«Золотая утка». В погоне за сенсацией

Мне послышалось или кто-то кашлянул? Я тут же подскочила на ноги и оглянулась. Может, Гил вернулся? Но дверь не хлопала. Учитывая, как тут все скрипит, я бы услышала. Неужели почудилось?

Вернулась к зеркалу, снова взялась за гребень.

— Как тебя зовут, дитя?

— А-а-а! — заорала я.

— Что, так и зовут? — поразился невидимка, потому что в комнате по-прежнему никого не было.

— Н-н-ненси, — выдавила я.

— Скажи мне, Н-н-ненси, что ты делаешь в нашем доме?

— Вы кто? — спросила у пустоты, говорившей низким мужским голосом.

— Я? Дух-хранитель этого помещения, девочка. А вот зачем Гил привел тебя, это вопрос. Хотя вопрос ли? Мальчик молод, ты — девица видная…

— Я тут комнату снимаю, — зачем-то начала оправдываться. Вот Гил жук! Не сказал мне, что с нами в доме живет еще нечто… некто… И кто же это?

— А ты не смотри букой-то. — Передо мной возникло сизоватое марево. — Я тут жил, когда тебя еще на свете не было. Комнату, говоришь, снимаешь? Ну-ну. Что порядок навела, спасибо. Я только поэтому и решил с тобой заговорить, Ненси.

— А вас как зовут? — Ощущала себя сумасшедшей.

— Называй меня Драк.

— Очень приятно.

Вот вернется Гил! Я ему все выскажу о сюрпризах «Золотой утки».

— Скажите, Драк, вы и редакцией занимаетесь? — поинтересовалась у духа.

— Конечно, — довольно ответил тот. — И редакцией, и этой квартиркой. Увы, Гилберт слегка безалаберен, особенно когда погружен в новую статью. Я стараюсь его не беспокоить. Но раз мы с тобой познакомились и поладили, может, иногда будем общаться?

— Хорошо. А у вас человеческий облик есть?

Передо мной медленно появилось… появился мужчина средних лет в старинной одежде. Стоит признать, мужчина был симпатичный. Светлые волосы, голубые глаза, приятная улыбка. Он отвесил мне церемонный поклон и сел на край кровати, а я так и стояла с гребешком в руках.

— И давно вы живете в этом доме? — спросила завороженно.

— Лет сто. С тех пор, как хозяин дома Викус Альтерс призвал меня для защиты. Викус умер, а я остался. Вот что бывает, когда маги плохо знают последствия собственных заклинаний.

— Да уж… — Я изучала безмятежное лицо духа. — Значит, Гил знает о вашем существовании?

— Конечно, — подтвердил Драк. — У нас с ним договор о защите. Без разрешения Гила тут даже мышь не прошмыгнет. А ты показалась мне милой девочкой, вот я тебя и впустил. В «Утку» не так-то просто попасть, Ненси. Хотя квартира защищена лучше, чем редакция. И…

Хлопнула дверь. Гил! Наконец-то!

— Спешу откланяться. — Драк подскочил, порывисто поцеловал мне руку — и исчез. Вот так новости! Я замерла, широко открыв глаза. Это что было?

— Гил! — Вылетела в коридор. — Ты почему не сказал, что у нас есть сосед?

Гилберт замер в дверях. Он выглядел бесконечно усталым, но при виде меня его лицо озарила улыбка:

— Какой сосед, Ненси? Ты что-то путаешь.

— Драк!

— Что, этот старый осел снова показал свое рыло? — без должного почтения к духу рыкнул Гилберт. — Говорил же не попадаться на глаза. Гони его поганой метлой, Ненси. Он любит приставать ко всем с нравоучениями. А потом его советы выходят боком. Пытался избавиться от шкодника, но не могу. Вот и терпим друг друга.

Я удивленно моргнула. Так Драк соврал! Они с Гилом не друзья. Более того, дай Гилберту волю, и сосед уже нас покинул бы.

— Но кто он такой? — допытывалась я.

— Прежний владелец «Утки» был известным городским сумасшедшим, — ответил Гил, проходя на кухню. — Я так понимаю, Драк — последствия его эксперимента. Сначала он не показывался тебе на глаза, боялся, а теперь вот осмелел. Делай вид, что не видишь его. Так будет лучше.

Я промолчала, хотя очень хотелось сказать, что о подобном соседстве лучше предупреждать заранее. Но Гил уже сменил тему:

— Я был в театре. Пытался поспрашивать насчет нашей бусинки. Пока что никто не опознал. Правда, потом меня вышвырнули за дверь и просили больше не показываться.

— Но ты же говорил, театр подождет до вторника, — напомнила я.

— Я всего лишь искал, от какого платья отпоролась бусина. Не нашел.

— Ничего страшного, — постаралась как-то утешить Гила. — Разберемся. Хотя, боюсь, искать хозяйку этой бусинки — то же самое, что искать иголку в стоге сена. Это ведь могла быть и случайная девушка. Мы ведь приходили на место преступления. Точно так же могли прийти и другие.

Гил разочарованно кивнул. Видимо, сама идея отложить поиски ему не нравилась. Но не он ли настаивал, чтобы мы подождали до вторника? Странный он все-таки, мой начальник Гилберт Максен.