Золотая ветвь

Наместник вдруг схватил ее, силой разжал сведенные в кулак пальцы и сорвал кольцо, вышвырнув его в окно. Потом толкнул Ласкарирэль в объятия волшебниц. Два сверкающих навершия волшебных посохов уперлись эльфийке в лицо. Сопротивляться было бесполезно. Ласкарирэль успела почувствовать обволакивающие ее волны чар.

«Хаук! Я этого не хочу!» – успела подумать она прежде, чем разум оставил ее.

– Так вы уверены, что с ними все будет в порядке? – в который раз повторил Рехт.

– Мы же дали вам клятву,– в который раз повторили ему.

– Рехт, это же мои родители! – устало вздохнул Галадар.– Я им верю!

– А я – нет! – отрезал тот.– Это – светловолосые… Хаук, да скажи ты ему!

Тот только покачал головой. Последние несколько дней он как бы отрешился от мира. Впервые в жизни ему предстояло сделать выбор. До этого он всегда поступал согласно приказам и законам. Но так уж получилось, что самим своим существованием он нарушил добрую половину орочьих обычаев и теперь должен сам выбирать свой путь. Что делать – он не знал и напряженно размышлял. Поэтому только пожал плечами и тихонько зарычал сквозь стиснутые зубы. Эльфы как по команде отпрянули, хватаясь за руки.

Двое суток назад Галадар привел их смешанный отряд в свой родовой замок, стоявший на самой границе Нефритового Острова. Его родители были шокированы – за день до того пришел приказ от лорда Эльгидара считать их сына погибшим при попытке к дезертирству,– но тем не менее приняли странных друзей сына. И его мать даже собственноручно сварила несколько целебных эликсиров для раненых. Время не терпело, и было решено оставить орков на попечении эльфов. К счастью, таких оказалось всего трое – еще двое раненых отказались считать себя больными и приняли решение следовать за Хауком. Но одним из тех, кто просто не мог передвигаться самостоятельно, был Эйтх – юный орк не собирался умирать, но его разбитая спина пока никак не желала заживать.

– Уверяем вас,– взяв себя в руки, промолвил отец Галадара,– что ваши… э-э… товарищи будут в безопасности. Мы чтим законы гостеприимства. Тем более что за них поручился наш сын. Я, несмотря ни на что, верю ему.

– А я не верю вашему Наместнику или как там его именуют! – взъярился Рехт. В последнем бою ему альфарской стрелой выбило глаз, но это не мешало орку.– Что будет, если он явится сюда со своей армией и потребует выдать раненых?

Хозяева замка переглянулись. В этом случае закон гласил однозначно – или сражаться за жизнь чужаков, или выдать их на расправу соплеменникам. И вероятнее всего – последнее. Ибо способных держать оружие эльфов в замке оставалось вместе с лордом около двадцати – остальных забрала война. Особенно если лорд Эльгидар прикажет лишить отступника титула и владений.

– Ну что вы решили? – Рехт уловил их колебания.– Отдадите наших на расправу?

– Мы можем сказать, что среди них есть мой жених,– послышался дрожащий голос откуда-то сверху.– Тогда по крайней мере одного никто не посмеет тронуть!

Все одновременно вскинули головы – на галерее, в которую открывались двери и переходы с верхних этажей, стояла девушка с длинными светлыми волосами, распущенными почти до колен. Это была сестра-близнец Галадара, которая помогала матери ухаживать за ранеными. Судя по всему, она сейчас спускалась от них и случайно услышала часть разговора.

– Дочка! Сестренка? – почти хором воскликнули Галадар и его мать.– Что ты говоришь?

– Один из темноволосых,– девушка медленно сошла на несколько ступенек,– тот, самый молодой… Мы можем сказать, что я обручена с ним. Жениха никто не посмеет тронуть. Я даже могу заплести косы невесты! – торопливо добавила она и запрокинула руки, разделяя свои рассыпавшиеся по плечам волосы на две половины.– Если хотите…

Хаук, бренча оружием и кольчугой, подошел к лестнице, взял руку девушки и поцеловал.

– Парнишка достоин жизни,– сказал он.– Тврит мне бы за него голову оторвал. Спасибо!

– Но Галадарель,– всплеснула руками мать,– это такая жертва! Подумай о будущем!

Девушка только пожала плечами.

На другое утро уменьшившийся в числе отряд покинул замок и направился в сторону Янтарного Острова, где должен был находиться Верховный Паладайн. Хаук опять вел своих подчиненных – что-то в глубине души направляло его путь. Император орков мог оставаться на месте или бежать на край света, но он не мог избавитьсяот следа крови. А значит, рано или поздно они должны встретиться.

Леди Тинатирэль медленно откинула полупрозрачный полог и от удивления разинула рот.

Она оказалась на пороге небольшой комнаты, две трети которой занимала широкая постель под пышным цветным балдахином. Четыре курильницы, расставленные по углам, источали легкий наркотический дымок, от которого у леди Наместницы мигом закружилась голова. Между ними стояли вазы с редкими цветами, в дальнем углу – столик с кувшином вина и вазочкой с фруктами. Мягкий свет лился через окно в потолке.

На постели, вытянувшись, лежала девушка. До плеч она была покрыта тонким полотном, больше на ней ничего не было.