Золотая ветвь

За два месяца они захватили почти весь Радужный Архипелаг. После короткого штурма была взята столица Янтарного Острова, потом пали Рубиновый и Аметистовый Острова. А потом очередь дошла до их соседей – оружие сложили Наместники Бирюзового и Топазового Островов. Лорд Эритар Жемчужный поклялся не обнажать оружия и не переступать границ своего Острова, когда узнал, что его племянник лорд Тиндар находится в заложниках у нового императора орков.

А потом к лорду Шандиару примчалась леди Наместница Тинатирэль Рубиновая с потрясающими подробностями. Ее супруг, Наместник Рубинового Острова, покорился новому императору орков, точно так же, как Наместник Бирюзового Острова и сам Наринар Янтарный. Не в силах стерпеть такой позор, леди Тинатирэль Рубиновая бросила мужа и с четырьмя оставшимися легионами явилась под стены поместья-столицы Изумрудного Острова. Вскоре ее догнали еще семь легионов – все, что оставалось от армий лорда Отрандира Обсидианового и Эльгидара Нефритового. Младший сын Наместника Глессиара Нефритового был единственным, кто уцелел после бойни, устроенной орочьей армией. Его отец и старший брат погибли, средние попали к оркам в плен, и лишь ему удалось бежать.

Долгое время два Острова – наиболее удаленный Серебряный и лучше всех защищенный магией Нефритовый – держались против орочьей армии. Но недавно среди обитателей Нефритового Острова нашелся предатель – кто-то из эльфов открыл Внешние Врата, впустив орочью армию, и вывел ее точно туда, где выстраивались полки.

Разгром был полный. Лорд Эльгидар рвал и метал, пылая жаждой мести за отца и братьев. Не отставали от него Отрандир Обсидиановый и леди Тинатирэль Рубиновая. Лорду Шандиару пришлось пойти у них на поводу, ибо, уничтожив Нефритовый Остров, орочья армия снова подступила к стенам поместья-столицы. И на завтра было назначено большое сражение.

– Мой лорд? – прервала его размышления Видящая, выйдя из часовни самой последней.– Что вы здесь делаете?

– Я думал.– Лорд Шандиар окинул взглядом хмурое небо, полуголый парк и видневшиеся вдалеке здания.– Печальное зрелище, не правда ли?

– Увы, это осень…

– Это осень нашего мира,– вздохнул лорд Шандиар.– И совсем скоро наступит зима…

– За которой рано или поздно начнется новая весна и новая жизнь!

– Ты в это веришь?

– Я это вижу! – уточнила волшебница, прикрыла двери часовни, и они вдвоем пошли по пустой аллее.– Эльфы не могут исчезнуть с лица земли! Мы выживем!

– Да, но выживем ли мы? – усмехнулся лорд Шандиар.– Орки намерены стереть нас с лица земли… Я хочу сказать, кто будет ходить после нас по этим аллеям? Кто будет молиться в этой часовне? Чьими голосами наполнятся покои наших дворцов?

– Наших детей.

–Наших детей?

Видящая остановилась и некоторое время молча чертила кончиком посоха узоры в листве.

– У тебя есть дочь,– помолчав, сказала она.– И ты еще довольно молод для того, чтобы жениться снова и дождаться рождения сына…

– Я дал себе слово пятьсот лет не притрагиваться к женщине после смерти Ллиндарэли,– напомнил лорд Шандиар.– Прошло только полгода… Кроме того, на завтра назначено большое сражение. Боюсь, многие из нас не доживут до вечера и даже до полудня… Что тогда будет с нами и нашими детьми? Со всем нашим миром, если мы…

Видящая вдруг взяла его за руку.

– Я хочу, чтобы ты знал,– негромко промолвила она, по-прежнему глядя в землю,– завтра я пойду с вами!

– Нет! – Лорд Шандиар вырвал руку.– Твое место на стене! Вместе с другими Видящими ты должна…

– Я сама решу, что я должна, а что – нет! – воскликнула волшебница.– Мы должны выжить! И должны сделать все, чтобы после войны – неважно, закончится она нашей победой или окончательным поражением! – было кому наследовать эту землю! Мы сражаемся за Золотую Ветвь, но мертвецам она не нужна! Надо, чтобы рождались дети! Несмотря ни на что! Я готова ждать пятьсот лет, но я должна быть уверена, чтомне есть, кого ждать!

– Ты… – лорд Шандиар отступил, пряча руки за спину,– не должна так говорить! Ты – волшебница и Видящая!

– В первую очередь я – женщина! – выпалила та.– А женщины должны рожать детей! Иначе ты прав – и мы не выживем! Между прочим, в Смутные Времена, когда шла первая война с орками, очень многие Видящие, особенно молодые послушницы, вернулись в свои дома и стали женами и матерями именно потому, что надо было рожать детей! Ради нашего будущего мы должны поступить так же! И я пойду завтра с тобой, чтобы знать, от кого мне рожать детей! А через год или через пятьсот лет – неважно!

– Я, в конце концов, не единственный мужчина.– Лорд Шандиар оглянулся, словно надеясь отыскать в кустах двух-трех молодых холостяков.– Есть и другие…

– Есть и другие,– кивнула Видящая.– Но ты – единственный!

Взметнув полы своего балахона, она отвернулась и решительно зашагала прочь, стуча посохом по твердой земле.

Утро началось с мелкого холодного дождя – в конце осени непогода разыгрывалась то и дело, но Видящие были слишком заняты, чтобы заниматься погодой. Восемь волшебниц выстроились на стене, держа посохи наготове.