Золотарь, или Просите, и дано будет…

– Что ж вы, юноша, – продолжил голос с гестаповскими нотками. – Только ведь жизнь начинаете. Все дороги открыты. И вдруг – двери закрываются, конечная станция. Поезд дальше не идет. Знаете, где ваше место?

– Возле параши! – обрадовался подлец-Карлсон.

– За шкафом? – предположил Самоход.

– Может, ты все-таки слезешь с меня? – не выдержал Чистильщик.

И встал так, что Самоход улетел к окну.

– Привет, шеф, – сказал ему Золотарь. – Все, отгулы кончились.

Гладко выбритый. Бледный. Трезвый. Под глазами – мешки. Серый костюм с металлическим отливом. Галстук – синий в крапинку. Туфли начищены до одуряющего блеска. Редеющие волосы гладко зачесаны назад. На скулах – сеточка темно-красных капилляров. Лихорадка на нижней губе.

Пришел.

Чистильщик ухватил Золотаря за лацканы:

– Теперь моя очередь спрашивать. Знаешь, где твое место?

– Я! – Карлсон тянул руку, как школьник на уроке. – Я знаю!

Порыв толстяка был проигнорирован.

– В "студии". В моем кабинете, – Чистильщик обвел взглядом притихших охотников. – В твоем кабинете.

– Ну и правильно, – высунулась из-за шкафа Шиза. – Давно пора.

– А ты куда? – тихо спросил Золотарь.

– А Вадим Петрович идет на повышение, – ответила Рита. – В коорделы.

Она стояла в коридоре. Словно так и надо. Словно не она только что удавила свой страх. Не ее ноги меряли лестницу ступенька за ступенькой. Не ей хотелось – по шесту. И не этажом ниже, а ко всем чертям. Со свистом. Чтобы ветер в ушах.

Из-за спины Риты выглядывала бывшая.

– Санечка… доброе утро, Санечка…

– Ты что здесь делаешь? – изумился Золотарь.

– Я тебя…

– Ищешь, что ли?

– …спасать пришла.

Неприлично заржал Самоход.

– Ты, Вадим Петрович, мне вот что скажи…

Золотарь сразу забыл о бывшей. Заговорил еще тише, считай, шепотом. После запоя шепот выходил сиплым, свистящим. Как пищалка на дешевом воздушном шарике.

– Ты только не ври, ладно? Теракты уже имели место?

– Какие теракты? Совсем мозги пропил?!

– С применением Заразы. Не ври, шеф, не умеешь…

– Не здесь, – ответил Чистильщик.

5

Чистильщик поднимался из «котла» в «студию», как все – по лестнице. Один страх сменился другим. Он боялся выпустить Золотаря из поля зрения. Возьмет, алкаш, и сгинет – только отвернись! Ищи его потом по окрестным гандэлыкам…

В "студии" Золотарь деловито осмотрелся, углядел под потолком замаскированный глазок телекамеры – и показал наблюдателям фигу. Крепкую такую, бодрую фигу. После чего нахально оседлал стул и изобразил рукой приглашающий жест. Мол, в ногах правды нет.

Рита с Чистильщиком присели на диванчик.

– Значит, были теракты?

– Попытки, – ответила Рита.

Она всегда быстро понимала, о чем речь.

– Неудачные. Я так и думал. Все сходится.

– Что сходится?

– Теория с фактами. Знаете, когда много пьешь, хорошо думается. Мысли одолевают. Ты их гонишь, топишь – в водке! в портвейне!.. – а они всплывают. Они тебе даже сдохнуть не дают. Утром башка трещит, вот-вот лопнет, а ты все равно думаешь. Вадим Петрович, не в службу, а в дружбу… Сделай мне кофе. И побольше. Осточертел твой чай…

Все время, пока Чистильщик возился на кухне, Рита и Золотарь молчали. Косились друг на друга, отворачивались – без толку. Взгляды опять скрещивались, как шпаги. Те самые шпаги, о каких хотел бы забыть человек на кухне.

– Держи, пьяница. Не обожгись.

– Спасибо. Так вот, думал я, думал… Не в ту степь забрели ваши аналитики! Хорошо, наши, нет проблем. Все красиво, все верно… Только на пять румбов правее надо.

– В смысле?

Румбы, оценил Чистильщик. Портвейн. Ну да, конечно.

– Вопросы в конце 187-ой помнишь? Правильные вопросы. Небось, и ответы нашли? "Каким образом СФ воспринимает эмо-"вброс"?" Сели три мудреца в одном тазу, давай решать: суперпозиция полей, резонансный скачок при "вбросе"…

– Откуда ты знаешь?! Это из приложения, я тебе его не давал…

Золотарь без видимой причины возликовал:

– Вот! Не в корень зрим!

– А где корень? – вкрадчиво поинтересовалась Рита.

– В штанах. Дело в шляпе, а корень в штанах. Мудрецы пляшут от сетевого феномена: что, да как, да с чем его едят. Как его приспособить для нужд народного хозяйства? Ах, никак! Тогда как с ним бороться? Если не пришельцы, не искусственный интеллект, не хакеры, не спецслужбы… "Недокументированная функция Всемирной сети, включающей компьютеры – бла-бла-бла – и работающих с ними людей." Людей! Железо – ерунда! Хлам. Мертвечина. А вот когда homo sapiens прикладывает к нему свои шаловливые ручонки…

Он принялся шумно лакать кофе. Чистильщик не поскупился – принес "сиротскую" кружку, скорее годную под пиво. Золотисто-алый мак цвел на фаянсовом боку.

– Чем люди друг на дружку воздействуют? Кулаки выносим за скобки, – вынырнув из кружки, Золотарь подмигнул зарумянившемуся Чистильщику. – Словами, ясен пень. Вначале было слово, и по сей день, значит… Минуточку! Эйн, цвей, дрей!