Золото

У него каштановые с сединой волосы до плеч и короткая борода идеальной квадратной формы. Кожа у него бледная и сероватая, как затянутая облаками луна. На нем черный кожаный жилет поверх туники и брюки с красным поясом на талии. Он постукивает деревянной клюкой по полу, отчего по разрушенному храму разносится эхо.

– Бреннар, – говорит Вик и идет ему навстречу, пока остальные держатся поодаль. – Благодарю за то, что согласился вернуться за нами.

Слегка сгорбленный фейри быстро кивает.

– Не стану говорить, что это было легко. – Он смотрит на Лудо. – Лерана утверждала, что это срочно, когда я привез ее обратно.

– Да, – отвечает Вик. – Мы благодарны, что ты смог привезти ее и вернуться за нами.

Бреннар останавливается и устало вздыхает, опираясь на клюку.

– Да-да. Ты же знаешь, что ради Вульмина я сделаю все. Но зачем вам в Риффалт?

– Там могут быть ореанцы, которым нужна наша помощь.

Бреннар приподнимает тонкие брови.

– Нам понадобится твоя помощь, – завершает Вик.

На лице пожилого фейри появляется сомнение.

– Но это очень опасно…

– Ты получишь щедрое вознаграждение.

– Ты же знаешь, что на это мне плевать, – махнув рукой, говорит Бреннар. – Но тайком вывозить ореанцев из Риффалта – огромный риск.

Вик загадочно улыбается.

– Все, что достойно риска, достойно и исполнения.

– Да, да. Отлично. Конечно, если этого требует миссия Вульмина, вы знаете, что я к вашим услугам, – говорит Бреннар, обводя взглядом остальных. – А теперь давайте посмотрим, сколько я смогу…

Остановив на мне взгляд, он широко распахивает глаза. Бреннар от удивления замолкает и отшатывается как от удара, а потом с трудом произносит:

– Т-ты. Ты Аурен Терли.

Я вежливо улыбаюсь.

– Да.

Его лицо становится мертвенно-бледным, а после он резко поворачивается к Вику.

– Как она здесь оказалась? Как это возможно? Она же мертва!

– Так заявили монархи, – говорит Лудо.

– А мы прекрасно знаем, как часто они лгут, – добавляет Вик. – Льяри Ульвере жива и здорова, и она вернулась.

Рука Бреннара дрожит на клюке.

– Как это возможно? – Он снова переводит взгляд на меня и смотрит глазами цвета глины.

– Богини вернули ее домой, – говорит Вик.

– Может, даже Дронидилис, – бурчит под нос Эмони, и я улыбаюсь.

– Что она тут делает? – спрашивает Бреннар.

Я шагаю вперед и отвечаю сама, потому как устала оттого, что они разговаривают так, будто меня тут нет:

– Я направляюсь в Риффалт, чтобы помочь ореанцам.

Он ошарашен моими словами и немного испуганно переводит взгляд на Вика.

– Ты ждешь, что я отведу ее в Риффалт? Ты с ума сошел?

– Аурен может о себе позаботиться, – отвечает Вик, и меня охватывает гордость, после чего я киваю пожилому фейри.

Но он качает головой, отчего его квадратная борода трясется.

– Ни за что. Я никуда не смогу ее отвести, а туда тем более. Меня не должны с ней увидеть! Никого из вас! Вы знаете, что произойдет, если просекут, кто она? В таких городах, как Риффалт, о Терли, может, и не говорят, но они сразу же поймут, кто она. А если лорд Калл и другие дворяне прослышат об этом…

– Он не узнает. Никто ее не увидит. Нам просто нужно, чтобы ты отвел нас в Риффалт. Остальное за мной, Бреннар. Поверь, я знаю, что делаю это в интересах Вульминов.

Он крепко поджимает губы, отчего они становятся еще тоньше.

– Мне это не нравится…

– Ты присягнул Вульмину, – говорит Вик. – И я тоже. Я не стал бы подвергать тебя неоправданному риску, но подобные миссии всегда представляют опасность. Мы должны туда попасть.

Все смотрят на Бреннара и ждут, пока он обдумывает сказанное Виком. Его раздирают противоречия, а между бровей залегли морщины.

Наконец он соглашается, процедив сквозь зубы:

– Хорошо.

– Спасибо, Бреннар. – Вик хлопает его по плечу, и тот слегка покачивается. – Показывай дорогу.

Бреннар снова бросает на меня взгляд, а потом поворачивается и уходит, постукивая по полу тростью. Я медленно иду за ним, а Эмони держится рядом. Я так близко к нему, что чувствую запах кожаного жилета – это землистый запах с еле уловимыми нотками, от которых я морщусь, поскольку они напоминают мне влажную кору.

Нашему отряду не пришлось долго за ним идти. Мы покидаем развалины храма, и Вик жестом показывает остальным остановиться и ждать. Жаль, что я понятия не имею, чего мы ждем. Бреннар начинает ходить по кругу, упершись взглядом в землю, словно что-то ищет.

– Что он делает? – тихо спрашиваю я.

– На лошади до Риффалта слишком долго, – поясняет Вик. – Мы преодолеем путь более быстрым способом.

Я жду дальнейших объяснений, но он снова смотрит на Бреннара.

Все смотрят, как он продолжает расхаживать по кругу. Похоже, он находит искомое, потому что стучит тростью о землю и что-то бормочет под нос. Он снимает сандалии и переворачивает трость, подцепив ею ремешки, затем молча протягивает ее, словно давая знак. Лудогар подходит и забирает обувь, а Бреннар снова взмахивает тростью и решительно идет вперед.

Во имя богов, что происходит?

Он останавливается за старыми ступенями перед фиолетовой колонной. Глядя вниз, начинает сосредоточенно ходить по кругу, ступая босыми ногами по растрескавшейся земле.

Я вообще ничего не понимаю.

– Что…