Золото

Ухватившись за поводья, я забираюсь в седло. Герб спрыгивает с помоста и приземляется на площади. Крыша продолжает обрушаться. На землю падает тяжелая плита, и этого хватает, чтобы оставшаяся часть помоста рухнула, похоронив под собой королевскую чету.

Через несколько секунд королева и король остаются погребенными под помостом: видны лишь верхушка трона Меревена и бледная рука Изольты, которая торчит, как сорняк. Она сдавленно и приглушенно кричит. Корни гнили продолжают ползти по кирпичной кладке, неся с собой угрозу, но теперь они проникают и в Изольту, наполняя ее вены отравленной болью.

В воздухе повисает пыль от обрушения, но когда она осядет, когда люди начнут очищать площадь, они найдут двух мертвых правителей и ясное послание о последствиях, которые их ждут, если они выступят против меня.

Герб рычит и щелкает зубами, а я смотрю вниз и вижу, как он обнажает клыки на толпу, которая в ужасе смотрит на разрушенный помост. Похоже, Матроны тоже наконец поняли значимость моих деяний и какую они сыграли в этом роль. Возможно, они попробуют молиться об искуплении грехов. А может наконец снимут с себя робу Воздержанности и покинут это богами забытое королевство.

У всех зрителей постепенно подкашиваются ноги. Они наклоняются, становясь передо мной на колени, кто-то прижимается лбом к изъеденной ржавчиной земле. Не так давно эти люди стояли на этой же площади и падали в грязь, потому что я отравил их гнилью.

Теперь они падают, чтобы я этого не делал.

Вены под моей кожей вздуваются и перекручиваются. Я слышу шипение, манящее убивать. Я хочу мстить, пока не прольется вся кровь до последней капли. Хочу разорвать этот мир на части и оставить его гнить в руинах.

Но я этого не сделаю.

Потому что она бы этого не хотела.

Как по команде, в груди возникает такая сильная боль, что я едва могу устоять на ногах. Она проникает глубже, а черные вены на моей коже начинают вздуваться. Сердце колотится в груди, как в пьяном угаре.

Я делаю вдох, заставляя себя не обращать внимания на боль. Зрители продолжают кланяться. Трепетать от страха. Когда я появился во время Слияния, они кричали: «Виновна! Виновна! Виновна!». Орали, требуя смерти Аурен.

Дернув за поводья, я разворачиваю тимбервинга к ним, и над толпой разносится мой голос:

– Та золотая женщина, которую вы все так скоро осудили, та, смертью которой вы пришли полюбоваться… Она – единственная причина, по которой я не буду сейчас вас убивать. Она – единственная причина, по которой я не сгною все это королевство со всеми людьми, животными и растениями. Поэтому, когда вы целуете эту землю, вам лучше благодарить ее. Потому как, если бы все зависело от меня, вы были бы уже мертвы!

Я сжимаю ногами бока Герба, и тимбервинг взмывает вверх, прорываясь через порванные тенты и устремляясь в пропитанное гноем небо.

Я отомстил Кайле, гавани Дерфорт, Второму королевству. Я оставляю за собой кровь и смерть.

Но я еще не закончил.

Потому я обращаю свой гнев на Пятое королевство.

Глава 17

Аурен

Я незаметно выхожу из серветерия через заднюю дверь, а затем смотрю по сторонам и иду по узкому переулку сбоку от здания. Стоит мне завернуть за угол, как передо мной выскакивает Ненет, и мы чуть не влетаем друг в друга.

– Ненет! – шепчу я, прижав к груди ладошку и чувствуя, как часто бьется сердце.

– Извините, миледи, не хотела вас напугать. Пойдемте сюда. Нигде не могу найти Кеффа, но я нашла другого фейри. Он вывезет вас из города.

– Не хочу, чтобы он попал в беду…

– И не попадет, – заверяет она и машет рукой, позвав меня за собой. – Но Каменные Мечи уже рядом. Это единственная дорога из Гейзела, а значит, пока мы не можем выбраться из города. Нам придется отправиться в поля, чтобы не вызвать подозрений. В этот час город не может покинуть пустая фермерская повозка.

Сердце екает в груди. Я снова окажусь на поле. Взгляну на него в последний раз перед тем, как придет время открыть новые земли.

Ненет замечает в моем лице облегчение.

– Я решила, вам это придется по душе, – улыбаясь, говорит она. – Мы сразу же отправимся туда.

Я останавливаюсь в конце переулка, не дойдя до повозки, и тяжелая сумка с припасами ударяет по бедру.

– Подожди. Мы? Нет, ты должна остаться здесь с Турсилом и Эстелией. Тебе нельзя со мной.

Она отмахивается от меня.

– Ба, ерунда. Не хочу оставлять одну нашу Льяри Ульвере. Я еду с вами.

– Ненет, я покидаю Гейзел, а это твой дом. Нельзя же просто все бросить ради меня.

– Я буду поступать так, как хочу, – парирует она, не сводя с меня уверенного взора. – А мне вдруг захотелось отправиться в странствие.

Я вздыхаю.

– Ненет, это опасно.

– Тсс, леди Аурен. Дайте повеселиться пожилой фейри.

Я поджимаю губы, подавив возражения на ее упрямство. Может, удастся отговорить Ненет от этой затеи, когда мы покинем Гейзел, и я выясню, куда мне нужно отправиться.