Золото богов

Я спустился в пустом лифте и осторожно направился к столовой. Видимо, Уитни закончил ужинать гораздо раньше, чем мы ожидали: его там уже не было. Я помнил, что мне следует оставаться незамеченным, однако пришлось бродить по отелю, чтобы найти его. Идя по коридору, я раздумывал, каким образом сумею удержать его там, где он окажется. Однако мне не пришлось долго блуждать по гостинице. Уитни почти в полном одиночестве был в библиотеке, и большая стопка писем рядом с ним говорила, что он будет занят еще в течение некоторого времени. Я вернулся в номер, чтобы рассказать об этом Крейгу, льстя себя мыслью, что меня никто не видел.

– Хорошо! – воскликнул мой друг. – Не думаю, что нам придется долго ждать.

Мы приготовились к очередному бдению в темноте, не имея представления, сколько оно может продлиться. Никто из нас не произнес ни слова; мы скрючившись сидели в углу комнаты и напряженно прислушивались. Время тянулось медленно. Воспользуется ли кто-нибудь возможностью покопаться в коробке с сигаретами на столе в номере Уитни?

Я погрузился в размышления. Кто бы это мог быть? Кто придумал этот дьявольский план? Что стояло за всем этим? Я задумался: а что, если теперь, когда Луис де Мендоса вышел из игры, Локвуд решил убрать с дороги Уитни – единственное оставшееся препятствие – и завладеть всем сокровищем, а также Инес? Или это были сеньора де Моше и Альфонсо – женщина, таившая глубокие расовые и семейные обиды, и отвергнутый поклонник? Они могли хорошо разбираться в редких южноамериканских ядах.

Пару раз мы слышали, как лязгнула дверь лифта, и с нетерпением задерживали дыхание, но ничего не происходило. Я начал опасаться, что мы не услышим злоумышленника, если у него есть ключ от двери и он будет двигаться тихо-тихо, тем более что это несложно: и коридор снаружи, и комнаты были устланы толстыми коврами, которые заглушали звук шагов.

– Может, приоткрыть дверь? – с тревогой спросил я.

– Ш-ш-ш! – был единственный комментарий Кеннеди.

Я то и дело поглядывал на часы, напрягая зрение, и удивлялся, как медленно тянется время. В конце концов я снова стал обдумывать странные события, в которые мы впутались. Я по натуре не суеверен, но в гнетущей тишине и темноте мне мерещились расширенные зрачки Уитни, ужасное выражение лица мертвого Мендосы и замечательные пронзительно-черные очи индианки и ее сына с печальным лицом – они произвели на меня огромное впечатление, когда я увидел их впервые, и оно до сих пор не изгладилось. Были ли это игры моего разума – или была какая-то другая причина этих видений?

Внезапно из соседней комнаты донеслось что-то похожее на серию маленьких взрывов, как будто кто-то наступил на спичечные головки.

– Порошок против взлома работает, – хриплым шепотом пробормотал Крейг. – Каждый шаг по этому веществу, даже если по нему пробегает мышь, вызывает такой шум!

Он быстро встал и распахнул дверь в номер Уитни. Я прыгнул за ним. Там в тени я увидел темную фигуру, быстро отступающую назад. Но мы опоздали. Незнакомец был стремительным, как кот, слишком быстрым для нас. В тусклом свете маленьких взрывов мы смогли мельком увидеть человека, который искусно применил ужасный наркотик, чтобы свести с ума Уитни и других. Но его лицо скрывалось под маской!

Он захлопнул за собой дверь и побежал по коридору, свернув в лестничный пролет. Мы последовали за ним и на ступеньках на мгновение остановились.

– Беги наверх, Уолтер! – крикнул Кеннеди. – Я – вниз!

Прошло пятнадцать минут, прежде чем мы встретились внизу; ни один из нас не поймал незваного гостя. Казалось, он исчез как дым.

– Должно быть, у него здесь номер, как и у нас, – заметил Крейг, несколько огорченный исходом дела. – Если он достаточно умен, чтобы снять комнату, он не забудет о маскировке, способной обмануть лифтера… Нет, он ушел. Но держу пари: он снова попробует заменить нормальные сигареты на отравленные страмонием.

Мы снова были сбиты с толку, и на этот раз нас запутал таинственный человек в маске. Может, это был тот, кого мы слышали по вокафону, к которому обращались «док»? Даже если так, это не давало нам никакого намека на его личность. Разгадка была так же далека от нас, как и раньше.

Некоторое время мы ждали у лифтов, но ничего не произошло. Затем Кеннеди разыскал управляющего отелем, рассказал ему, кто он, и расспросил о подозрительных гостях. Но это ничего не дало. Лучшее, что мы могли после этого сделать, – это попросить управляющего поручить сотрудникам высматривать что-нибудь подозрительное. А Уитни, бывший причиной всего этого переполоха, все еще сидел в библиотеке, занимаясь письмами.

– Думаю, надо сказать ему, – решил Кеннеди, когда мы проходили по залу.

Стюарт, казалось, удивился, когда мы подошли к его столу. Он отодвинул в сторону несколько писем, которые еще не закончил, и пригласил нас сесть.

– Я не знаю, заметили ли вы что-нибудь, – начал Крейг, – но скажите, пожалуйста: как вы себя чувствуете?

Уитни явно ожидал чего угодно, но не вопросов о здоровье.