Золото богов

Время тянулось медленно. Воспользуется ли кто-нибудь возможностью добраться до коробки с сигаретами на столе? А если да – кто это будет? Если вспомнить, что отпечатки ног в музее принадлежали Локвуду, напрашивались выводы: теперь, когда Мендоза устранен, авантюрист может пожелать убрать и Уитни, чтобы ни с кем не делиться сокровищем инков. Но нельзя было забывать и про сеньору де Моше и ее сына Альфонсо. Мать имела какие-то деловые отношения со Стюартом и, если верить бизнесмену, водила его за нос. Сын, как отвергнутый поклонник, мог втайне желать смерти или безумия любому, кто бросал восхищенный взгляд на сеньориту Инес. Эти двое тоже могли иметь отношение к странному южноамериканскому яду.

Пару раз мы слышали, как звякала дверь лифта, и настораживались, но ничего не происходило. Я уже начал задумываться – услышим ли мы злоумышленника, ведь он постарается действовать тихо? В коридоре были толстые ковры, которые приглушали звук шагов, тем более если человек шел на цыпочках. В номерах на полу тоже лежали ковры.

– Тебе не кажется, что лучше слегка приоткрыть дверь? – тревожно спросил я.

– Ш‑ш‑ш! – вот и все, что ответил Кеннеди.

Время от времени я взглядывал на часы и, всмотревшись в очередной раз в циферблат, удивился тому, что еще так рано. Минуты ползли медленно, как муха по патоке.

Я по природе человек не суеверный, но в полутьме номера стал представлять себе череду жутковатых глаз, начиная от выпученных глаз Уитни и кончая глазами убитого Мендозы. Снова и снова перед моим мысленным взором вставали изумительные, пронзительные черные глаза индианки – я видел их такими, какими увидел впервые… Играл ли со мной шутки разум из-за напряженного ожидания, или для таких видений была реальная причина?

Внезапно я услышал, как в соседнем номере раздалось несколько резких, коротких хлопков, как будто кто-то ступал по спичечным головкам.

– Мой порошок против взломщиков сработал, – хриплым шепотом сказал Крэг. – Даже если по нему пробежит мышь, каждый шаг вызывает маленький взрыв!

Вскочив, он распахнул дверь в номер Уитни. Я ринулся за ним.

В тени я увидел черный силуэт человека, метнувшегося к двери в коридор. Мы опоздали. Он был быстрым, как кошка, слишком быстрым для нас.

В слабом свете взрывов мы лишь мельком успели увидеть человека, который подбрасывал смертельно опасное снадобье, стараясь ввергнуть Стюарта (и не только его) в безумие. Но лицо негодяя скрывала маска!

Человек с грохотом захлопнул за собой дверь и помчался по коридору, в конце которого свернул к лестнице.

Мы бросились за ним в погоню, но у лестницы на миг приостановились.

– Давай наверх, Уолтер! – закричал детектив. – А я – вниз!

Пятнадцать минут спустя мы встретились у подножия лестницы – ни один из нас не нашел незваного посетителя. Он как сквозь землю провалился.

– Наверное, снял номер, как и мы, – заметил мой друг, раздосадованный провалом тщательно разработанного плана. – А если у него хватило ума снять номер, должно хватить ума и замаскироваться, одурачив лифтера. Нет, его уже не найти. Но держу пари, что некоторое время он больше не будет пытаться заменить обычные сигареты на отравленные. Его чуть не схватили, и теперь он будет осторожничать.

– Но кто это мог быть?

Сыщик только пожал плечами. Он не любил говорить о своих подозрениях, не имея на руках точных фактов.

Я склонялся к тому, что от нас только что ушел тот самый человек, которого, как мы слышали по вокафону, сообщник называл «док». Но до раскрытия тайны его личности было так же далеко, как и раньше.

Некоторое время мы ждали возле лифтов, но напрасно. Потом Кеннеди разыскал менеджера отеля, и, назвавшись, попросил описать ему подозрительных постояльцев. Без толку. Все, что он смог сейчас сделать, – это оставить наказ служащим держать ухо востро и в случае чего немедленно звонить в полицию.

Уитни, не подозревая о том, что стал причиной такой суматохи, все еще сидел в библиотеке со своими письмами.

– Думаю, нужно ему рассказать, – решил Кеннеди, когда мы проходили по вестибюлю.

Стюарт удивился, увидев нас, но отложил в сторону недочитанное письмо и предложил нам сесть.

– Как вы себя чувствуете? – поздоровавшись, спросил его Крэг.

Бизнесмен, наверное, ожидал чего угодно, только не расспросов о своем здоровье.

– Теперь – очень хорошо, – ответил он, – хотя должен признаться, что за последние несколько дней мне не раз пришлось задуматься – не сдаю ли я слегка… Вернее, что я сильно сдаю.

– А вы хотели бы знать причину этого недомогания? – спросил мой товарищ.

Уитни был вконец озадачен. Само собой, он не имел ни малейшего понятия о происходящем и, когда Кеннеди коротко описал то, что обнаружил, в ужасе уставился на него.

– Отравленные сигареты, – медленно повторил Стюарт. – Господи, кто бы мог подумать! Можете держать пари на свой последний пятицентовик, что отныне я буду осторожен с куревом или вообще буду курить только сигареты в оригинальной упаковке. Значит, именно они были виноваты в том, как себя вел и чувствовал Мендоза перед кончиной?

Детектив кивнул.