Золото богов

Очевидно, человек на другом конце ответил довольно ворчливо, потому что детектив попытался как-то оправдать задержку с ответом. Я гадал, что происходит и почему он так осторожничает. Судя по его лицу, что бы ни происходило, это было очень важно.

В конце концов, вернув телефон в нормальное состояние, Крэг озадаченно посмотрел на меня.

– Интересно, не ловушка ли это! – воскликнул он, вытащив маленький цилиндр из аппарата, в который вставлял телефонную трубку. – Я подумал, что такое вполне возможно, и записал голос. Этот аппарат известен как телескрайб. Недавнее изобретение Эдисона. Он записывает все, что говорится по телефону, на специально подготовленные цилиндры для фонографа.

– Так кто тебе звонил и зачем? – нетерпеливо спросил я.

Вместо ответа мой товарищ вставил цилиндр в фонограф и включил аппарат.

– Профессор Кеннеди? – спросил незнакомый голос.

– Да, – ответил голос детектива.

– Это детективное агентство, людей из которого нанял мистер Уитни. Он велел проинформировать вас, что заполучил перуанский кинжал, который вы ищете. Вот и все. До свидания.

Прослушав этот короткий разговор, я изумленно уставился на сыщика, а тот быстро связался с центральной.

– Трубку повесили, прежде чем я смог задать вопрос, – пояснил он, поговорив с телефонисткой. – На центральной сказали, что звонок был сделан из телефона-автомата. Похоже, способа отследить его нет. Но я, по крайней мере, записал голос.

– И что ты собираешься делать? – спросил я. – Кстати, голос можно и изменить.

– Можно, и все равно я его изучу. Ты чувствуешь себя нормально? Сможешь прогуляться со мной к Уитни?

Потрясающая новость подействовала на меня тонизирующе.

– Конечно, – ответил я, хватая шляпу.

Кеннеди задержался только для того, чтобы позвонить Нортону. Но трубку никто не взял, и мы поспешили в центр.

Стюарта тоже не было на месте – его клерк как раз собирался закрывать офис. Все книги уже были убраны в сейф, все конторки закрыты. Время от времени в коридоре эхом отзывался звонок лифта.

– Где мистер Уитни? – требовательно спросил следователь.

– Не могу сказать, – ответил клерк. – Он вышел пару часов назад.

– Ему наносил визит кто-нибудь из его детективов?

Служащий подозрительно посмотрел на Кеннеди и с вызовом ответил:

– Нет!

– Уолтер, встань у двери! – вдруг крикнул Крэг. – Не впускай сюда никого.

Ствол его автоматического пистолета с холодной угрозой уставился на клерка. Офис в деловой части города после закрытия учреждений – не то место, где могут быстро прийти на помощь. Служащий попятился.

– Уитни наносил визит кто-нибудь из его детективов? – повторил сыщик свой вопрос.

– Да.

– О чем шла речь?

Клерк вздрогнул.

– Не знаю, – ответил он. – Честное слово, не знаю!

Кеннеди выразительно махнул пистолетом.

– Откройте сейф, – велел он.

Мужчина нехотя повиновался. Под дулом пистолета он обыскал каждое отделение большого укрепленного ящика из хромированной стали, который во время нашего первого визита Стюарт называл самым безопасным местом для хранения кинжала. Но кинжала в сейфе не оказалось. Неужели нас разыграли и весь риск был напрасен?

– Куда отправился мистер Уитни? – спросил детектив, велев клерку снова запереть сейф.

– Если бы я попытался вам ответить, я бы солгал, и вы бы скоро выяснили это, – сказал не на шутку перепуганный служащий Стюарта. – Мистер Уитни не оповещает меня о своих планах, знаете ли.

Все было бесполезно. Даже если бизнесмен и вправду раздобыл заветное оружие, в сейфе кинжала не было. Мы узнали только одно: охотнику за золотом наносил визит один из его сыщиков.

Заставив таксиста развить предельную скорость, какая дозволялась в жилых кварталах, мы с другом примчались в отель «Принц Эдуард-Альберт» в надежде застать Уитни там.

– Нет смысла о нем осведомляться, – решил Крэг, когда мы вошли в отель. – У меня до сих пор есть ключ от восемьсот двадцать седьмого номера, который рядом с номером Уитни. Просто поднимемся на лифте и войдем.

Никто нас не остановил, когда мы вошли в знакомые апартаменты. В дверь, разделяющую два соседних номера, врезали новый замок, но мой товарищ справился с ним без особого труда.

– Очень сомневаюсь, что он оставил кинжал здесь, – заметил Кеннеди, открыв дверь в гостиную Стюарта. – Но мы должны учитывать и такую возможность… Ну и ну! Это еще что такое?

В комнате все было перевернуто вверх дном, как будто кто-то уже основательно ее обыскал. На мгновение я подумал, что нас опередили, но следователь был иного мнения.

– Он в спешке укладывал багаж, – заметил он, показав на постельное покрывало, которое валялось там, где в него бросали вещи.

Мы тщательно осмотрели номер, хотя и знали, что это безнадежно. К первому выясненному нами факту прибавился еще один. Во‑первых, бизнесмену нанесли визит его детективы, во‑вторых – он в спешке уехал. Ах да, еще мы получили анонимное телефонное послание, которое, возможно, имело своей целью сбить нас со следа.

Внезапно зазвонил телефон, Крэг прыгнул к нему и схватил трубку.

– Алло! Да, это мистер Уитни.