Золото богов

Последовало молчание, во время которого я, конечно, не имел ни малейшего понятия о том, что говорят на том конце провода.

– Дьявол! – воскликнул мой друг и постучал по рычагу, но трубка молчала. – Парень дал отбой. И что-то, похоже, случилось с Нортоном.

– Почему ты так думаешь? – спросил я.

– Да потому, что только что кто-то позвонил Уитни и сказал, что Нортон от них ушел.

– Может, его пытаются вывести из игры так же, как и нас, – предположил я. – По-моему, звонок в лабораторию был приманкой.

В коридоре Крэг остановился и негромко постучал в дверь номера 810, где жила сеньора де Моше с сыном. Мне показалось, он удивился, когда ему открыла служанка.

– Скажите сеньоре, что пришел профессор Кеннеди, – быстро проговорил он. – По важному делу.

Служанка впустила нас в гостиную, где мы когда-то впервые встретились с перуанкой. Вскоре появилась и она сама. Хотя время подходило к обеду, непохоже было, чтобы сеньора де Моше оделась для того, чтобы спуститься в ресторан. Я увидел, как сыщик перевел взгляд с женщины на кресло в углу – на нем лежали дорожное пальто и густая вуаль. Она приготовилась куда-то уехать? Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и было видно, что Альфонсо там нет. Что все это значит?

– Вам сообщили, что кинжал найден? – без предисловий спросил Кеннеди.

– О господи, нет! – ответила индианка с очень удивленным видом.

– Вы уезжаете? – задал детектив новый вопрос, многозначительно посмотрев на пальто и вуаль.

– Ненадолго, просто проедусь вместе с Альфонсо. Он нанял машину, – быстро сказала сеньора де Моше.

Я почти не сомневался, что ей что-то известно о кинжале.

Больше у нас не было предлогов, чтобы остаться, и мы вежливо попрощались.

Убедившись, что Уитни в отеле нет, Крэг навел о нем справки у служащих, но они ничего не знали о местонахождении постояльца: им было лишь известно, что ближе к вечеру он в страшной спешке куда-то укатил на машине.

Кеннеди зашел в телефонную будку и позвонил Локвуду, но никто не ответил. Расспросы в гаражах по соседству в конце концов помогли узнать, в котором из них Честер держит свою машину. Там нам смогли сказать только, что машину заправили для длинной поездки. Итак, Локвуд тоже уехал.

Мой друг сам нанял туристский автомобиль и велел нашему водителю остановиться на углу «Принца Эдуарда-Альберта», где можно было наблюдать за двумя выходами из гостиницы. Я тем временем караулил на противоположном углу, где мог видеть еще один выход на другую улицу.

Некоторое время мы ждали, но сеньора не появлялась. Неужели она позвонила по телефону Альфонсо и тот уехал один? А может, она уже успела выйти из отеля и тем самым достигла сразу двух целей: ускользнула и задержала нас, зная, что мы будем за ней следить?

Наконец мое терпеливое ожидание было вознаграждено: я увидел, как сеньора де Моше вышла через заднюю дверь отеля – одна. Она торопливо двинулась по улице. Я сделал знак Крэгу, который ринулся в мою сторону и подобрал меня.

К тому времени перуанка добралась до стоянки такси и взяла машину.

Держась в тени поднятой крыши нашего автомобиля, Кеннеди приказал водителю осторожно следовать за ее такси в паре кварталов сзади. По крайней мере, теперь мы чувствовали, что идем по следу.

Такси двигалось по жилой части города, мы держались за ним. Достигнув малонаселенного квартала, такси внезапно повернуло и поехало обратно.

У нас не было времени сделать разворот, и мы постарались съежиться в тени, надеясь, что нас не узнают.

Но индианка, проезжая мимо, высунулась – и стало совершенно ясно, что она нас видит. Она ничего не сказала, но ее удовлетворенная улыбка, когда женщина снова откинулась на сиденье, говорила сама за себя. Сеньора намеренно вернулась той же дорогой. То был тщательно продуманный способ заставить нас потратить время впустую.

Слабым утешением было только то, что отделаться от нас коварной женщине не удалось: мы ехали за ней всю дорогу до отеля и видели, как она в него вошла. Потом детектив оставил машину там же, где и раньше, и дал водителю указание следовать за этой дамой, когда та появится снова.

Семейство де Моше наверняка не зря всеми силами старалось от нас избавиться. И, возможно, оно уже избавилось от Нортона. Что же с ним произошло?

Хотя и было уже поздно, Крэг поспешил обратно в кампус, чтобы начать поиски нашего друга-археолога. Дома Аллана не было, и, на тот случай, если он попытался сбить со следа детективов Уитни, в неурочное время отправившись в музей, Кеннеди предложил прогуляться и туда.

Ничто не говорило о том, что кто-то был в музее, но, вернувшись в лабораторию, мы услышали настойчивые телефонные звонки, как будто кто-то давно уже пытался с нами связаться.

Следователь открыл дверь, включил свет и, положив трубку на зубцы телескрайба, ответил на звонок.

– Чтоб тебя! – услышал я его восклицание, когда звонивший дал отбой. – Еще один странный звонок, – сказал он, вынимая из телескрайба цилиндр. – Похоже, тот, кто писал письма с предупреждениями, усвоил урок и предпочитает теперь телефон рукописным посланиям.