Золото «Черного принца»

– Думаю, пришли. Я отсчитала нужное количество шагов. – Девушка, остановившись у стены, похлопала по ней рукой. – Дальше ваша работа, мужчины.

Киселев и Скворцов, достав молотки и пилки, через некоторое время вынули камень из стены, обнажив тайник. Маленький деревянный ящик стоял в глубине небольшой ниши.

Катя протянула руку к Артему:

– Части ключа, – попросила она.

Слободянский немедленно протянул ей пакет:

– Здесь все.

Ловкие пальцы девушки сложили эту головоломку.

– Ключик готов, – похвасталась она. – Теперь он откроет замок.

Замок поддался на удивление легко. Девушка вытащила карту.

– А вот и сокровища.

Артем побагровел:

– А где деньги?

Зорина рассмеялась:

– Их там никогда не было. Деньги спрятаны на дне моря. За ними придется нырять. – Она вкратце рассказала предпринимателю о письме деда.

Мужчина сжал кулаки:

– Идиотизм!

Соколов похлопал его по плечу:

– Обидно садиться из-за какого-то клочка бумаги?

Страшный вой, вой раненого животного, сотряс стены каземата.

Возвратившись в Приреченск, все занялись обычным делом. Зорина вышла на работу в редакцию, Павел и Константин ввернулись к полицейским будням. Когда они возвращались назад, Киселев попросил жену друга:

– Ты просто обязана нам все рассказать.

– Потом, Паша. – Утомившись за напряженный день, она не могла раскрыть рта. – Потом, по приезде домой.

Наконец Катя, побывав в камере у Слободянского и прояснив для себя некоторые факты, собрала товарищей.

– Итак, эта история началась давно, после Крымской войны. Золото «Черного принца» не давало покоя. Искателей за сокровищами было больше чем достаточно. Самую глобальную экспедицию предприняли итальянцы во главе с Рестуччи. Их поиски не увенчались успехом. Советские ученые решили последовать их примеру, однако и им не повезло так же, как и японцам. Были еще энтузиасты-одиночки, пытавшиеся исследовать корабль в обычных водолазных масках. Может, кому-то и повезло найти несколько монет. Несмотря на данные, опубликованные в печати, гласящие, что этот пароход не вез золота, некоторые продолжали верить в красивую сказку. Среди них оказались и наши знакомые: Михаил Андреевич Шаткин, его друзья-эпроновцы, Викторов, его племянник Вальцпруф и внук Шаткина Слободянский.

Анатолий Викторов представлял собой типичного негодяя и авантюриста. Еще в детстве вбив себе в голову, что история корабля – вовсе не легенда, а быль, он всю жизнь посвятил поиску сокровищ. Хитростью бывший следователь пытался добыть информацию у итальянцев, японцев и, наконец, члена «ЭПРОНа», Михаила Андреевича. Вся жизнь чекиста представляла собой сплошной детектив. Впрочем, я не буду подробно останавливаться на ней, вы обо всем прочитаете в моей книге. Загнав в могилу Шаткина и сделав все, чтобы его супруга раньше времени отправилась за мужем, Викторов устремился в Приреченск, куда Мария Ильинична, вернувшись из лагеря, перевезла своих детей.

– Она осталась жива? – поинтересовался Павел.

Катя кивнула:

– В том-то и дело. Измученная, больная туберкулезом, но не сломленная, женщина отыскала дочек и покинула Севастополь, где каждый камень напоминал ей о муже и их некогда счастливой жизни.

– А Нонна и Валя? Как складывалась их судьба до того, как они воссоединились с матерью?

Зорина с готовностью ответила:

– Когда на Волчанск начались налеты вражеской авиации, директор принял решение эвакуироваться. В дороге его воспитанники попали под бомбежку. Многие не доехали до пункта назначения, однако девочки Шаткины все перенесли. Правда, маленькая Валя, видя, как погибают ее подруги и друзья, испытала настоящий шок, приведший к частичной амнезии. Вот почему многие картины ее детства всплыли только сейчас. Переехав в другой детский дом, сестры принялись писать во все концы с просьбой указать им, где находится их мать. Поиски увенчались успехом, и, когда Марию Ильиничну выпустили, она сразу приехала к дочкам. Долгое время женщина пыталась найти работу, но жену врага народа и члена семьи изменника Родины никто не хотел брать. Вот почему Нонна рано повзрослела. Уже в пятнадцать лет она устроилась в школу старшей пионервожатой, потом окончила вечернюю школу и поступила в педагогический.

– Она знала о тайне отца? – спросила Лариса.

Журналистка утвердительно покачала головой: