Золото «Черного принца»

Оперативники и Катя назвали себя. Последней к полицейскому подошла Валентина Михайловна.

– Слободянская, – отрекомендовалась она таким тоном, что Соколов, бережно взяв ее руку, прикоснулся к ней губами.

Женщина удовлетворенно кивнула:

– Настоящий кавалер.

Сержант Манаков распахнул дверцу «уазика»:

– Присаживайтесь. Куда везти?

– В Балаклаву, – уверенно сказала Катя. – Далеко до нее?

Игнат пожал плечами:

– Думаю, часа три максимум.

– Тогда не будем терять времени.

Выбравшись на магистраль, Манаков развил такую скорость, что старенькая машина затрещала по всем швам.

– Эй, поосторожней! – крикнул ему Павел. – Мы должны довезти наших дам живыми и невредимыми.

Сержант осклабился:

– Не волнуйтесь. Не впервой по этим дорогам мотаться.

Валентина Михайловна, словно отрешившись от всего, смотрела в окно и что-то шептала.

Скворцов толкнул локтем жену:

– Как бы не помешалась от радости.

– Не думаю, – сухо отрезала Катя.

В дороге время летело быстро. В три часа «уазик» въезжал в Балаклаву.

Увидев знакомые и дорогие сердцу улочки и горы, пожилая женщина громко воскликнула:

– Балаклава! Мой родной город! Остановите, молодой человек!

Манаков вопросительно посмотрел на своего начальника.

– Останови, – бросил тот.

Манаков затормозил на набережной, примостившись между стоявшими машинами. Старушка с неожиданной проворностью вылетела из салона и припала к земле:

– Здравствуй, дорогая! Прости, что так долго не приезжала.

По ее сморщенным щекам покатились слезы.

Киселев повернулся к журналистке:

– Когда она закончит? Как я понял, нас ждут другие дела.

Подойдя к Слободянской, Катя тихонько положила ей руки на плечи:

– Валентина Михайловна!

Женщина быстро поднялась на ноги:

– Извините меня. Я еще успею насладиться родными местами.

Они сели в машину.

– Теперь куда? – поинтересовался Соколов.

– Я покажу.

Память не подвела дочь эпроновца Шаткина, в деталях воскресив знакомые с детства картины. Она уверенно показывала дорогу, не путаясь в узких пыльных улочках.

– А теперь пройдем пешком.

Манаков остановился у крутого подъема на небольшую гору.

– Здесь же нет стоянки.

Игнат повернулся к нему:

– Побудешь здесь. Я так понял, нам придется подняться наверх.

Валентина Михайловна кивнула в знак согласия:

– О, совсем немножко.

Недовольный сержант остался в кабине, а оперативники и Катя последовали за Слободянской.

Забыв о своих преклонных годах, она проворно бежала по идущей в гору дороге.

– Правда, очень красиво? Когда-то мы любили гулять здесь всей семьей.

Журналистка остановилась, чтобы отдышаться, и огляделась по сторонам. Действительно, вид открывался чудесный. Чистое голубое море ровным зеркалом расстилалось внизу. Покрывавшие склон кустарники и деревья, покрашенные осенью в разные оттенки желтого и красного, вызывали восхищение и желание немедленно перенести на полотно эту почти неземную красоту.

– А вот и наш миндаль.

Валентина Михайловна остановилась у старого дерева с гладким широким стволом.

– Дорогой! Ты ждал меня, правда?

Она обхватила ствол руками, прижавшись к нему щекой. Константина начало раздражать ее поведение.

– А до кошелька далеко?

Старушка улыбнулась:

– Вы ничего не заметили? Вот же он. – Пальцем с утолщенным суставом она указала на дупло, причудливо изготовленное природой в виде трапеции.

– Правда, похоже? Это название придумал мой папа. – Она любовно провела ладонью по веткам. – Он часто прятал здесь для меня и сестры разные подарки.

Подойдя к дуплу, Катя уверенно засунула туда руку.

– Что-то есть, – сказала она, через секунду вытащив конверт, обмотанный толстым полиэтиленовым пакетом.

Оперативники затаили дыхание.

– Открывай! – прошептал Киселев.

Достав из сумочки ножницы, Зорина надрезала уголки пакета, вытащив сложенный вчетверо лист бумаги.

– Вам знаком этот почерк?

Валентина Михайловна поднесла письмо к глазам:

– Это писал мой отец.

На ее ресницах снова повисли слезы.

– А вот и недостающая деталь ключа. – Вытащив язычок, журналистка продемонстрировала его присутствующим. – Думаю, скоро поднесут и остальные части. Мы просто обязаны подождать человека. – Она огляделась по сторонам. – Располагайтесь.

Оперативники присели на валуны.

– Давайте прочитаем, что тут написано, – предложил Соколов.

Сдавленным от волнения голосом Зорина начала: