Золото для Дракона

– Нам в самом деле не нужны церемонии, Дари, – он серьезно смотрит мне в глаза, – но иногда мы можем претендовать на… То, что является собственностью другого. В редких случаях. И только, если никто еще не знает о принадлежности. Теперь все знают, что у меня в замке женщина. Огненный маг чудовищной мощи. И моя Дари. Эта новость заменяет официальное предложение. И даже свадьбу. Но, – почувствовав, как я протестующе дергаюсь, спешит добавить он, – если тебе необходимо, будет свадьба. И официальное признание Императором нашей пары.

– А если я не хочу… – нахожу в себе силы возразить я. Внутри ощущается чудовищная пустота, выжженная пустыня.

Я только сейчас до конца начинаю понимать, что связана нерушимыми узами с… не человеком, существом, которому невероятно далеки наши, людские, метания и желания, и, самое главное, что он не считает нужным притворяться, скрывая это.

Наверно, Ассандр ко мне что-то испытывает, симпатию, потребность… Для него я – невероятный подарок, суперприз, драконий флеш-рояль.

Но при этом относится дракон ко мне совершенно потребительски. Не как к равной, в любом случае.

А я? Я как к нему отношусь?

Я чего хочу?

Глава 25

Император выглядит очень даже. Прямо вот очень-очень даже. Настолько, что стоящий рядом Ассандр сильнее сжимает мой локоть, наверняка оставляя там следы… Еще одни, вдогонку к тем, которыми уже меня наградил и из-за которых мне пришлось надевать закрытое платье. Полностью, чтоб вы понимали. От глухого ворота до глухого подола. Словно я не молодая девушка, а чопорная старуха.

Я с недрогнувшей улыбкой изображаю попытку присесть перед высоким, очень даже, прямо вот очень даже Императором в непонятный мне книксен, но он прерывает мои потуги:

– Не стоит, милое дитя! А то упадете, не дай Боги, Ассандр мне потом будет высказывать. Долго и нудно.

– О, Ваше Императорское Величество, неужели он и вам… – ляпаю я, прежде чем начинаю думать, но вовремя замолкаю. Да и железные пальцы, впившиеся еще сильнее в мой многострадальный локоть, немного отрезвляют.

Император с изумлением смотрит на меня, переводит веселый взгляд на моего дракона и неожиданно принимается раскатисто хохотать.

Громко так, неприлично совершенно. И, не обращая внимания на впавших в ступор придворных, хлопает по плечу Ассандра:

– Я смотрю, тебе весело, брат мой?

– Не то слово, – сквозь зубы бормочет… этот возмутительно нахальный ящер, – веселюсь, как никогда. Даже в нашу Имерийскую прогулку так не развлекался.

– Ого! – оценивает Император уровень веселья, затем опять обращается ко мне, – а вам удалось его зацепить, баронесса Касси.

– Это было нетрудно, – опять не удерживаюсь я и вновь испуганно замолкаю.

А Император снова хохочет. В этот раз двор успевает подстроиться и угодливо подхватывает его смех.

Один Ассандр стоит памятником самому себе, без улыбки на каменной физиономии. И локоть мой сжимает.

Возмущается, значит.

А я говорила, что нечего мне при дворе делать.

Нет, когда надо, я умею вести себя правильно, папаша озаботился светским воспитанием по полной программе. Но не в стрессовых ситуациях.

А сейчас – именно она. Стрессовая.

Очень даже стрессовая.

Потому что перелет на драконе, пусть и в невероятно утепленном виде – это стресс. В этот раз я, конечно, не заледенела до состояния полуобморока, наверно, за время моего пребывания в замке и тесной дружбы организмами с драконом произошло как раз то самое… э-э-э… укрепление здоровья, потому что я, в принципе, даже наслаждалась видами. Но все равно стресс.

Еще больший стресс – это столичный дом Ассандра.

Конечно, он существенно меньше замка, но все равно махина, на половину квартала раскинувшаяся. Не дом, а такое городское поместье. С полноценными подсобными строениями и всякими не особо ценными дополнениями в виде стадиона для совершенствования драконьей фигуры, посадочной площадки для драконьей задницы, гаража на несколько автомобилей, конюшни на десяток лошадей. Ну и так, по мелочи: бассейны, купальни, дома для отдохновения, наблюдения за луной восходящей и луной заходящей, сады камней и цветов… Ерунда, которая есть у всех, да уж.

В этом домике запросто могло поместиться четыре папашиных замка.

И, чтоб вы понимали, при чем тут стресс, всего два слова: жена дракона.

Ассандр, чтоб у него в чешуе насекомые завелись, привел меня в дом, вызвал Привратника, кратко обозвал меня своей женой… И улетел по делам!

Прямо тут же!

А я осталась.

И Привратник остался.

Помолчал, видно переваривая обновление в интерьере поместья, а затем…

А затем я поняла, почему бабка Катаржина постоянно на нервной почве пьет настойку из корня розового цвета, как известно, обладающего успокаивающим действием. Ну и градусом, естественно, немалым. Чтоб в тонусе все было.

Потому что столько дел, одновременно сваливающихся на хозяйку поместья, может пережить только женщина со стальными нервами и серьезным запасом настойки из корня розового цвета.

Я, кстати, именно его и спросила спустя два часа непрерывного общения с Привратником.