Золото для Дракона

Зачем? У него есть более интересное развлечение. Бесить Ассандра, например. Судя по тому, с каким удовольствием и готовностью он этим занимается весь обед, мой дракон редко дает себя так помучить.

– Как вам удалось познакомиться с этим отшельником?

Ох… Я стыдливо опускаю реснички, искоса поглядывая на напрягшегося Ассандра. Внешне это никак не выражается, но я уже научилась считывать особенности настроения своего спутника. Ну а Император, который провел с ним куда больше времени, чем я, вообще дракона, судя по всему, как открытую книгу читает.

– Это такая странная история, Ваше Величество…

Правду, что ли, сказать? Для разнообразия и эпатажа?

Шла я, Ваше Императорское Величество, значит, по дороге сельской, шла, ни о чем плохом не думала… А тут дракон сверху упал, схватил, в пещеру утащил и там три дня занимался… э-э-э… слиянием. А потом, Ваше Императорское Величество, вдоволь назанимавшись этим самым слиянием и благополучно пройдя гон, он благородно высадил меня туда же, откуда взял. На сельскую, то есть, дорогу. А! И еще одарил золотом! Великодушно очень поступил… Такой чудесный дракон, такой замечательный…

Честное слово, очень мне хочется это все рассказать, прямо под бок что-то толкает. И язык чешется. Но все же благоразумие берет верх.

Ну и дракон мой слишком уж напрягается. Того и гляди, в камень превратится.

– Мы встретились в Академии… И как-то все так получилось…

После я скромно опускаю реснички, позволяя всем окружающим додумывать самостоятельно, что и как у нас получилось.

– А Ассандр-то не промах, сразу разглядел красавицу, да? – смеется Император, поднимая кубок. Все сидящие за столом тут же принимаются пить и есть.

Ну и я в их числе. Очень уж ветчинка вкусная.

– Свадьба, как я понимаю, уже была? – Император смотрит на Ассандра, в этот раз совершенно без улыбки, внимательно так.

И Ассандр ему тем же отвечает.

А мне что-то эта переглядка совсем не нравится.

Странная такая. Настораживающая.

– Да, Ваше Величество, – наконец, отвечает Ассандр, – по нашим законам баронесса – моя законная супруга. Со всеми правами и обязанностями.

Поподробнее насчет прав и обязанностей, пожалуйста!

– Это хорошо, брат мой, – благосклонно кивает Император, – а то всполох такой силы, знаешь ли… Привлек внимание. Ты знаешь, что Зарнихи уже здесь?

Пауза, возникшая после этого замечания, очень впечатляюще ощущается. А, учитывая, что Император опять изволят не кушать, и все пятьдесят человек, присутствующие на обеде, пристально смотрят в нашу сторону, то, я могу смело утверждать, что пауза получается поистине театральной.

– Вот как? – наконец, произносит мой… муж, (ну а что поделать? Вздохнем и смиримся. Попробуем извлечь пользу из этого всего) – и что же?

– Пока ничего… Мне же еще вчера было неизвестно, что мой ближайший соратник изволил найти себе женщину… Почему-то неизвестно. И вот странно, почему, а, милый брат мой?

– Я готов объясниться, если необходимо, Ваше Величество. И готов понести заслуженное наказание.

Ассандр говорит ровно, очень спокойно, а у меня сердце в пятки уходит. Это какое еще наказание? За что?

– Я рад, что ты понимаешь все правильно, брат мой. Законы претензии на парность написаны задолго до нас с тобой… И не нам их нарушать. В любом случае, вашу совместимость будет проверять комиссия…

Рычание, тихое, но вполне отчетливое и даже очень наглое, рождается в широкой груди моего дракона, как признак того, насколько ему все не нравится. Рождается и тут же пропадает.

Император, похоже, тоже уловивший это, с интересом ждет развития событий, не дождается и продолжает:

– Я не смогу в этот раз войти в состав… Наша с тобой, практически родственная связь… Сам понимаешь.

– Да, Ваше Величество.

– Ну и хорошо. Я уверен, что все подтвердится, это обычная формальность. Но на ней настаивают Зарнихи…

– Да, я понимаю, Ваше Величество и благодарен Вам за Вашу поддержку.

– Ну вот и хорошо, брат мой… А пока что баронесса может пожить в Зеленых покоях, здесь.

– Нет!

Рык, прозвучавший в полной тишине, отражается от стен и отправляется гулять по пустующим анфиладам дворца, придворные замирают, забыв жевать, а Император, откинувшись на спинку стула, с интересом щурится.

– А пойдем-ка, брат мой, прогуляемся до… оранжереи? Давно ты цветов не нюхал моих. У меня там новые сорта роз…

– Да, сейчас жену отправлю домой и я к Вашим услугам, Ваше Величество.

Холодные слова, у которых явно имеется двойное, а то и тройное дно, падают, подобно камням, и мне кажется, что сердце выскочит сейчас из груди.

Что-то происходит.

Что-то нехорошее…

А я не могу правильно оценить, что!

Зарнихи… Кто это?

И почему я так мало проучилась в Академии? У кого теперь спрашивать?

Очевидно, что Ассандр очень сильно напрягся при их упоминании. И еще очевидно, что он настолько не желает оставлять меня одну, что готов пойти против воли Императора. Прямо на глазах у узкого круга придворных, судя по всему, самых влиятельных людей в стране…

Ох, бабка Катаржина, почему у меня было так мало занятий по придворному этикету?