Золото друидов

Уцелевшие хирдманы бродили среди тел, оттаскивая в сторону трупы земляков, срывая с мертвых ирландцев серебряные медальоны и браслеты, гребли в специально захваченные мешки золотую чешую, что некогда щедро устилала подножия статуй, теперь же смешалась с черной землей. Несмотря на знатную добычу, в глазах людей поселилась тягостная пустота. Не слышно ни обычных скабрезных шуток, ни возгласов радости от особенно богатого трофея. Если северяне и говорят, то только шепотом. Над залитом кровью котлованом разносится лишь один громкий звук. Посреди ямы покрасневший от натуги Коль, не обращая внимания на кровь из рассеченного лба, заливающую глаза, раз за разом опускает тяжелый обух секиры, со звериной ненавистью впечатывая его в поверженного идола. Личина Кром Круаха идет трещинами и крошится, но глубоко врезанные в камень глаза все также пялятся в небо, а с каждым ударом теряющих очертания губ не сходит ироничная, полная ощущения скрытого превосходства улыбка.

После очередного безумного удара топорище не выдержало и с громким хрустом переломилось в руках кормчего. Отбросив бесполезные обломки Коль бухнулся на колени и начал колотить по ухмыляющемуся лицу кулаками, в кровь разбивая костяшки. Несколько оторвавшихся от грабежа хирдманов, несмотря на отчаянное сопротивление оттащили юношу подальше, где он, повалившись навзничь и запрокинув голову, по волчьи завыл.

Хьяль равнодушно наблюдал за происходящим. Ему было наплевать.

Рядом осторожно примостился Ульф.

Хьяль медленно повернулся и пытливо взглянул ему в глаза. Пара мгновений и Приемыш хмуро отвел взгляд. Они долго молчали. Один боялся спрашивать, другой отвечать на этот вопрос.

— Агнар? Ведь он знал обо всем этом. — Хьяль мотнул головой.

— Знал, — коротко ответил светловолосый викинг, не видя смысла отрицать очевидное.

— Откуда? Хотя, — Хьяль почти всхлипнул. — Глупый вопрос. Конечно же, от Рольва.

Ульф промолчал.

— Жажда мести и жажда золота. Что ж они нашли друг друга.

— Хьяль, — Ульф словно оправдывался, — Агнар хотел совсем не этого. Мы должны были идти за вами и напасть сразу после того, как вальхи перебьют людей Тормунда. Но у нас не сложилось. У крепости сейчас очень людно. Нам даже ссору и бегство разыграть пришлось. Да и потом не все шло, как было задумано. Мы насилу нашли вас — блудили по этой клятой трясине кругами. Да мне еще пришлось вволю поиграть в прятки, выслеживая их разведчиков. Асмунд вообще должен был остаться в крепости, но ему на днях словно какая-то вожжа под хвост попала. И если …

— Ульф.

К ним, тяжело ступая, словно разом постарев на добрый десяток лет, медленно приблизился конунг.

— Ульф, что остальные вальхи? — несмотря на то, что вопрос был обращен к Приемышу, Агнар настойчиво искал взгляда Хьяля. Скальд угрюмо отвел глаза.

— Женщины и старики? Покончили с собой. Все. Хм. Так даже проще. Вряд ли бы кто из воинов захотел оставить им жизнь после случившегося, а тем более сделать рабами. Слишком живо в памяти произошедшее в крепости.

— А дети?

— Детей они забрали с собой к своим клятым богам.

— Тормунд?

— Его воины храбро сражались, но когда окончился бой, кинулись к болотам и разбежались. Видать, не слишком верят в нашу доброту. Самого Толстого мы нашли под обломками одной из статуй.

— Мертв? — без особого интереса спросил Агнар.

— Нет. Что такому сделается. Так ногу вывихнул, да, может, ребро сломал. В общем жить будет. Парни спеленали его, так что теперь у нас есть пленный.

Конунг коротко вздохнул, кажется, у него не осталось сил даже на ругань, молча развернулся и направился прочь.

Прежде чем пойти за ним, Ульф, заглянув скальду в глаза, сказал:

— Хьяль я не собираюсь выгораживать его, но хочу, напомнить: ты сам вызвался идти сюда.

Некоторое время скальд невидяще пялился вдаль, затем тяжело поднялся и направился к Хререку. Отошедший от первоначального шока тот сосредоточенно ковырялся ножом в глазнице статуи Балора, пытаясь извлечь наружу кроваво-красный рубин. Хьяль бесцеремонно дернул молодого викинга за плечо, разворачивая к себе. Хререк было по-собачьи заворчал, но при одном взгляде на лицо скальда ворчание смолкло как обрезанное.

— Собери людей, разберите хижины на дрова и свалите трупы этих крашеных в одну кучу.

Бывший неудачник нерешительно посмотрел в сторону беседующего с Тристаном Агнара, но тот лишь рассеяно кивнул, подтверждая приказ. Хререк молча развернулся и отправился собирать хирдманов.

— Надо устроить Асмунду достойное погребение. — Еле слышно, для самого себя прошептал скальд. — И спалить этот рукотворный ад. Спалить до тла и тот развеять, чтобы он никогда не возродился вновь. — В глазах Хьяля впервые за много-много лет блестели колкие хрусталики слез.

Багряный рассвет

Малачи дремал на застеленном мягкими шкурами ложе в походном шатре. Ворвавшийся в сознание тихий шорох заставил короля резко открыть глаза. У входа в легком поклоне застыл Ангус.

Несмотря на бесстрастное лицо главы телохранителей, Малачи сразу понял, произошло что-то важное. К тому же Ангус не стал бы прерывать его сон по пустякам.

— Говори.