Золото друидов

Дальше их путь лежит мимо поля тинга. Земля здесь уходит вниз, будто вдавленная ударом гигантского молота. На самом дне вверх поднимается небольшой холм. Даже отсюда видна узкая полоса ступенек ведущая на вершину, увенчанную громадной, черной, как ночь, каменной плитой. Плита зовется «престолом», с нее говорят годи и люди, чье мнение что-то значит для решения назревшего вопроса. По сторонам от холма на ступенчатых возвышенностях может разместиться не одна тысяча человек. Агнар бывал однажды на большом тинге. Он тогда стоял рядом с отцом, в самом низу, у подножия холма годи. Вокруг шумел людской океан и сколь он ни оборачивался вокруг никак не мог разглядеть, где кончается это море человеческих голов.

С поля тинга широкая тропа ведет к скалистому берегу, где темным пятном выделяется частокол Святилища. По легенде первую жертву здесь принес сам Всеотец, когда вместе с братьями богами ступил на землю, высадившись из гигантской ладьи. Одни говорят, что та ладья была так велика, что не было возможности ввести ее во фьорд, где сейчас качаются на воде десятки кораблей. Другие рассказывают, что ей и не надо входить во фьорд, ведь борта ее как раз достигали скалистого берега. А некоторые сказители и жрецы повествуют, что именно здесь боги выстругали из дерева первых людей, и отсюда началось расселение людей сначала по северу, а потом и по всему миру. О том, правда последнее утверждение или нет, спорят даже сами жрецы, но, как бы то ни было, для Вестланда это место давно является центром истории. Местом, где раз в несколько лет проводится большой тинг, который еще иногда называют конунг тингом, главным тингом или тингом капитанов.

Громада стен Святилища потрясает даже отсюда. Несколько человеческих ростов в высоту они нависают над простершейся внизу бездной. Над частоколом темнеют высокие башни. В бревенчатом теле стен единственное слабое место — одна прореха. Да и то, как сказать, прореха ли — широкие и массивные ворота возьмет не всякий таран.

В Святилище запрещено входить простым смертным. Даже вождям, что наиболее близки к богам, за эти стены вход заказан. С ними говорят на ровной вытоптанной площадке перед воротами. Только люди, решившие отдать жизнь службе богам, могут испросить разрешения войти в ворота, проведя три дня и три ночи без еды и воды перед порогом Святилища. Если их верность будет принята и на восходе четвертого дня створки отомкнутся, обратного пути не будет. В тот же день они принесут клятвы и отныне смыслом их жизни станет служба богам. Еду и подарки сюда везут со всего побережья. Каждый вождь встанет на защиту святыни, если настанет такая нужда. Пока же подмога спешит на выручку, святилище способно оборонить себя само. Стены его высоки и крепки, а большинство здешних жрецов больше привычны к мечу, чем плугу. Так повелось, что уже не одно столетие сюда уходят в надежде обрести вожделенный покой уставшие от ратных трудов воины.

В нескольких сотнях шагов от края воронки раскинулся лагерь приехавших на тинг. Узкая тропинка, что ведет к удобной обширной поляне вблизи от богатой деревом для костров раскидистой рощи, за прошедшие несколько дней превратилась в широкую дорогу. Лагерь жужжит подобно растревоженному улью. По раздолбанной колее туда-сюда снуют десятки телег и всадников. Коль самый молодой и неопытный из отряда уже совершено не закрывает рот от удивления. Он никогда не видел столько людей в одном месте. Остальные ведут себя более сдержанно, хотя на деле ошарашены немногим меньше. Да и есть от чего. Любой большой тинг — событие, разговоры о котором не смолкают очень долго.

Местные тинги проводились в одних местах раз в год, в других — раз в два, а там, где людей уж совсем мало и живут они разобщено — раз в три года. На местных тингах решали накопившиеся вопросы, делили свободную землю пока она была, судили тяжбы и назначали виры, а попутно заключали торговые сделки и браки, подолгу празднуя что одно, что другое.

Большой тинг проводился редко, едва ли чаще, чем раз в десятилетие. Для того чтобы собрать в одном месте вождей десятков разбросанных по всему побережью, зачастую враждующих друг с другом родов требуется очень веская причина. Большой тинг созывался не для того, чтобы узнать кто у кого угнал скот или выкрал женщину и не заплатил за нее положенный обычаем выкуп. Большой тинг собирается, если намечалось столь серьезное военное предприятие, что требовалось объединить силы морских вождей, или если произошло нечто, столь выдающееся из общей канвы событий и важное, что для решения по его поводу требуется совет всего побережья. Вот примерно как сейчас.