Золото друидов

— В оздоровительных целях, — с готовностью подтвердил брат. — Утренний воздух, он, знаешь ли, весьма бодрит. Мне к вечеру нужна достойная дружина, а не полуразложившиеся мертвецы, которым отчего-то не спится в кургане. Я им еще предлагал в ледяную воду окунуться, так нет, дрожат как овечки и жалобно блеют. Холодно им, видите ли.

Орм деловито сдвинул со столика емкость с водой, установив на ее место кувшин и два кубка.

— Не рано начинаем? — Хмуро посмотрел на кубки Агнар, присаживаясь на корточки.

— Неа. В самый раз. За Сигвальда обязательно выпить надо. Чтобы ему в чертогах павших было тепло и сытно.

— За это можно. — Конунг осушил кубок одним долгим, глубоким глотком.

Некоторое время они молчали.

— Что у вас там вышло, Агнар?

— Да ничего хорошего, — поморщившись, начал рассказ конунг.

Когда он закончил, собеседник некоторое время задумчиво молчал.

— Вот и Сигвальда не стало, — наконец горестно хмыкнул он. — Твой отец, мой отец, дядья, братья. Как-то много стало смертей в последнее время, не находишь?

Агнар лишь пожал плечами. Установилось тягостное молчание. Орм смотрел куда-то вдаль, скорее всего в прошедшие дни, когда все эти люди были живы. Агнар не желал беспокоить брата.

— Конунг. — В шатер заглянул один из хирдманов. — К тебе Кьятви Богатый. Говорит, разговор есть.

— Пусть войдет, — Орм вскинулся и повел плечами, будто стряхивая с них навалившиеся дурные вести.

Агнар вопросительно посмотрел на брата. Он много слышал о правителе Агдира, вот только не знал, что у них с Ормом есть общие дела.

— Потом объясню. — Брат наклеил на лицо радушную улыбку.

Полог раздвинулся и в шатер вкатился, пожалуй, самый несуразный северный вождь, что приходилось видеть Агнару. Сорока с чем-то лет. Небольшого роста. Круглое лицо с мягкими чертами и внушительное брюшко делали его похожим на пышную булку из сдобного теста. Облик органично дополняли вьющиеся пышные волосы и голубые широко раскрытые, по-девичьи большие глаза. Под стать внешности была и одежда. Роскошная, свисающая пышными складками из дорогой цветастой яркой ткани, явно привезенной откуда то с востока. На поясе криво изогнутый нож с богато отделанной рукоятью, больше похожий на игрушку, чем на оружие. Множество украшений на шее и руках, еще больше нашито на одежду. Толстые пальцы унизаны массивными перстнями. В общем, правитель Агдира больше напоминал серкландского купца, чем вожака морских разбойников и предводителя дружины.

— Дорогой друг. Как я рад видеть тебя. — Кьятви аж всплеснул от радости пухлыми руками. Голос у него вполне соответствовал образу, такой же мягкий, обволакивающий собеседника, как густая патока.

Повадками и манерой движений конунг Агдира напоминал даже не серкландца, но сытого, ухоженного, довольного жизнью кота. Этакого домашнего любимца-мурлыку. Вот только не за каждым котярой ходит матерый волчище.

Вслед за конунгом в шатер бесшумно скользнул и молчаливой тенью застыл у входа худощавый мужчина с пустыми глазами и лицом бывалого хищника. На вид вряд ли старше тридцати пяти лет. Скупые движения и ощущение непоколебимой уверенности в себе. Агнару хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько опасен этот гость.

Тем временем церемония приветствия вошла в новую фазу.

— А как уж я рад видеть вас, уважаемый Кьятви. — С готовностью нырнул в раскрытые для объятий руки Орм. Некоторое время конунги хлопали друг друга по плечам и спинам.

— Кто это с тобой? — Кьятви наконец соизволил оторваться от «дорогого друга» и обратить внимание на Агнара.

— Мой брат, Агнар Олавсон.

— Тот самый знаменитый Морской дракон. — Перед Агнаром возникла пухлая ладонь, которую он с большой осторожностью пожал. На мгновенье конунгу показалось, что если он переборщит, то от привыкшей к мечу и веслу руки на гладкой коже толстяка останутся алые шрамы.

— Присоединишься? — Орм указал на кувшин и бокалы.

— Нет, что ты. Я к тебе совсем на чуть-чуть. — Замахал руками Кьятви. — Случайно узнал, что ты на тинге и сразу же кинулся сюда, навестить, проведать, пригласить завтра к себе в шатер, в мой уютный уголок на дружескую попойку. Будет много гостей. Салви, Арнвинд, Аудьбьёрн, ты их знаешь, да и другие люди стоящие. Поговорим о том, о сем, обсудим дела. Так придешь? — Все это было произнесено быстрой скороговоркой.

— Конечно, разве я могу отказать старому другу во встрече. — Голос Орма был совершенно серьезен, но Агнар заметил, что в глубине синих глаз плещется с трудом скрываемое веселье.

— Вот и здорово. — Толстяк в очередной раз всплеснул руками. Агнар уже уяснил, что этот жест в понимании Кьятви выражает радость. — А теперь в знак доказательства нашей дружбы прими маленький подарок. — Поджарый телохранитель исчез за пологом шатра, но тут же скользнул обратно, В руки толстяка осторожно перекочевал пузатый запотевший кувшин. — Вино с берегов Сены.