Золото друидов

На каждом столе стояло по несколько откупоренных бочонков с пивом. Обычно хмельные напитки разносили уже во время пира, но, учитывая малое число прислуги и большое количество гостей, Эйнар решил, что проще сразу выставить все хмельное на стол и позволить людям самим наливать себе напитки. Дядю Агнара поначалу несколько смущало, что напьются они в этом случае, скорее всего, еще сильнее чем обычно, ну да ладно, махнул, он в конце концов рукой, один раз живем.

Вот все наконец-то расселись. Эйнар дождался, когда в зале установится тишина, торжественно начертал знак молота над блюдом и подавая сигнал остальным потянулся к еде ложкой.

Некоторое время было слышно только чавканье жующих челюстей и хруст костей на крепких зубах.

Хьяль попробовал кашу и признал ее сносной. По крайней мере, она была достаточно густой и варилась явно на молоке, а не воде как обычно. К каше ему удалось перехватить солидный кусок тушенной с овощами баранины, которая исчезала с блюд с необычайной быстротой. Торгейр, попытавшийся присвоить себе остатки мяса (почти полблюда), получив жесткий укорот от Ульфа, демонстративно перешел на рыбу, которую постоянно нахваливал перед чересчур жирной бараниной. На столь наивный обман никто не поддался.

Когда первый голод был утолен, Эйнар встал, держа в руках богато украшенный кубок, и произнес тост:

— Обычно мы первый кубок мы пьем за богатство и процветание, но сегодня я хочу выпить за моего гостя славного конунга Агнара. Также я хочу выпить за его воинов. Да будут с вами боги и удача во всех ваших начинаниях. — Эйнар, запрокинув голову, в несколько глотков опростал здоровенный сосуд и демонстративно перевернул его, показывая, что тот совершенно пуст.

Все с готовностью поддержали хозяина. Пиво оказалось весьма недурным, достаточно крепким, но одновременно легким. В него были добавлены какие-то незнакомые Хьялю травы, делавшие вкус более освежающим. В голове приятно зашумело.

Через некоторое время с ответным тостом встал Агнар. Он прославлял деяния хозяина усадьбы и благодарил его за щедрость и гостеприимство, а также пожелал ему удачи и заступничества богов.

— И побольше женщин, — от себя добавил Торгейр, причем так, что слышало его ползала. В том числе хозяин, который лишь рассмеялся и тут же произнес ответный тост, пожелав Торгейру наконец-то стать мужчиной и успокоиться. Зал зашелся в смехе.

Потом пили за богов Одина Тора и Фрейра. За урожай и рыбную ловлю. За воинскую удачу и богатую добычу.

На улице темнело. В голове нарастал убаюкивающий успокаивающий шум.

Когда захмелевший от бесконечных здравиц Забияка вышел по нужде, Ульф дернул скальда за рукав.

— Хьяль, следи за Торгейром. Смотри, чтобы он не пошел знакомиться с собаками.

Скальд усмехнулся. Еще днем Торгейр обнаружил здоровенный амбар, напоминающий скотный, но обложенный по кругу камнями и с необыкновенно толстыми стенами. Любопытный Забияка приник к одной из щелей между досками и тут же отпрянул обратно, чуть не свалившись на спину. С той стороны раздался глухой удар, а после него лай и рычание.

Восхищенный Торгейр описывал друзьям запертых в сарае собак, как настоящих чудовищ. Здоровые как быки, покрытые длинной лохматой шерстью, вот с т-а-а-а-акими зубами, звери пленили воображение вообще-то не склонного к особой любви к животным Забияки. Торгейр трещал о них без умолку весь день и теперь, выпив, действительно вполне мог пойти знакомится со столь заинтересовавшими его псами.

Слышавший их разговор до этого молча сидевший рядом сухощавый старик, чье лицо было щедро покрыто шрамами, заметил:

— Боюсь, это не те собаки, с которыми стоит пытаться стать мужчиной. Лучше вашему другу обходить этот сарай стороной. А то у нас однажды одному гостю тоже стало невмоготу, захотелось их погладить.

— И как? — вежливо поинтересовался Хьяль.

— Гладить стало нечем. — На этом старик, видимо, посчитал тему закрытой и присосался к кубку, но скальду стало по настоящему интересно.

— Что это за порода, что их держат в такой строгости? Этот сарай больше напоминает крепость.

Старик неохотно оторвался от пива.

— Вальхи охотятся с этими псами на волков, причем помогать собакам при этом не принято. Эйнар в свое время отдал за щенков столько золота, что можно было купить не одно стадо овец, и до сих пор считает, что они того стоят. Обычно мы их держим на воле, но, пока вы гостите у нас, будут сидеть в сарае. Псы прекрасно охраняют жилье и вообще-то ласковы к тем, кого знают, но с незнакомыми людьми у них разговор один. На землю и в глотку. И даже эта как вы выразились крепость не такая уж большая помеха для них. Они не раз из нее сбегали. После последнего подкопа Эйнар приказал обложить сарай камнем, но боюсь, и это не удержит этих чудовищ надолго.

— Мне кажется, или вы недолюбливаете их?

Старик ощерил щербатый рот в кривой ухмылке.

— Однажды я чуть не погиб от зубов их родни и с тех пор обхожу их стороной.