Золото друидов

— Гейр, — обманчиво мягко протянул подошедший к Забияке со спины конунг. — Ты как среди бойцов моего дяди оказался, раум?

— Эхо войны. Когда Хальвдан Черный земли под себя греб, семья моя с ним чего-то не поделила. Вот и пришлось однажды посреди ночи в ладьи прыгать и сюда плыть. Я тогда совсем молодым был, подросток еще. Ну да чувствую, скоро здесь таких беглецов много будет, если о его сыне правду бают. Я уж поначалу было подумал, вы здесь по той же причине. Благо на Зеленом острове со времен Тургейса объединителей, — это слово он почти выплюнул, — слава богам не бывало. Олав Белый, что сейчас в Дублине сидит, за порядком, конечно, смотрит, но с земель вроде не гонит никого, да и не берет на себя слишком много.

— Ты ошибся, мы не из таких, — сухо отрезал конунг.

Эстландец лишь молча пожал плечами.

— Хм. Тургейс? Кажется, я слышал это имя на севере? — задумчиво произнес Ульф.

— Было бы удивительно, если бы ты его не слышал. Это, пожалуй, самый известный конунг, что ступал на землю этого острова. Ни до не после него не было человека, которого бы так боялись и уважали что вальхи, что норвежцы, что даны.

— Хм. Но рассказы о нем больше напоминали бабьи сказки. По ним выходит, что он едва ли не в одиночку захватил весь остров.

Конечно, не в одиночку. И не совсем весь остров, но больше чем кто-либо до или после него. Но про это тебе лучше у Старого Гутхурма спросить, он это все живьем видел.

Взгляды вновь обратились на сидевшего рядом с Хьялем старика.

Тот молча протянул Хьялю кубок, показывая, что его необходимо наполнить.

— Лей доверху, парень, история будет долгой.

Изрядно отхлебнув, Старый Гутхурм начал рассказ. Речь его стала совсем другой нежели, когда он рассказывал, как ночевал на крыше загона для скота. Более размеренной и торжественной. Правда, заковыристых оборотов в ней не убавилось.

— Чтобы вы лучше поняли его деяния, я начну с самого начала. С тех пор как северяне пришли на эту землю.

Первыми на острове высадились викинги из западных фюльков. Им здесь понравилось. Много монастырей, богатые прибрежные деревни. Здесь тогда было раздолье. Местные слишком заняты друг другом, чтобы еще и берега охранять, да и не их шлюпкам с драккарами тягаться. Но то были обычные набеги, наскочили, попрыгали с ладей, похватали, что плохо лежит, и на корабль. Редко кто лез вглубь острова, хоть реки здесь будто созданы для подобных предприятий.

Селиться то здесь начали только через пару десятков лет. На севере тогда с землей совсем туго стало. Скалистые берега обросли усадьбами, больше похожими на крепости, за которыми пережидали опасность северные вожди. Норвежцы тогда здесь чувствовали себя здесь как бы гостями. Вокруг кипели местные свары и, казалось, никому нет особого дела до новых соседей. Хотя отходить далеко от этих крепостей и не стоило. Слишком уж часто пропадали и отдельные люди и целые отряды.

А еще почти через тридцать лет на остров прибыл Тургейс. Младший сын какого-то конунга из Хердаланда. Пара дырявых ладей, дружина в несколько десятков человек. Но вот что в нем такое было, что люди ему подчинялись. Тургейс решил подмять под себя всю страну. Он был уверен в способности захватить землю и удержать ее и смог убедить других. Вокруг Тургейса объединились наиболее одиозные из пытавшихся закрепиться на этой земле северных вождей. Те, которым надоело, что их люди не могут отходить от крепостей больше чем на дневной переход. И началась война.

Тургейс был талантливым полководцем, а еще Тургейс был сумасшедшим. Это вам любой из тех, кто его знал, подтвердит. Он считал себя то ли избранным жрецом, то ли потомком, то ли вообще воплощением Одина. По-моему сам до конца не определился. Вальхи, да и большинство северян, панически боялись его и, надо сказать, у них были все причины. Тургейс подчистую вырезал сопротивляющиеся города. Пленных вещал на деревьях по старому обычаю. Пощады не было никому. Монастыри Тургейс превращал в капища и приносил в них жертвы Одину, для чего использовал зачастую их же монахов. Себя он провозгласил верховным жрецом, а свою не менее сумасшедшую женушку верховной жрицей острова. За те несколько лет, что у него были, Тургейс сумел полностью подчинить себе весь север и отрезал его от остальных земель линией укреплений, протянувшейся на многие сотни миль.

За несколько лет Тургейс добился того, чего не могли достигнуть все его предшественники почти за полстолетия. Но чем больше он получал, тем сильнее разгорался огонь сжигавшего его безумия. Наконец оно стало казаться опасным даже его сторонникам, особенно из числа примкнувших к нему уже здесь, на острове. Во многом в этом виноват был он сам. Тургейс требовал беспрекословного подчинения, что было непривычно свободолюбивым северным вождям, и не прощал даже самых незначительных ошибок. А наказание у Тургейса было одно — смерть.

В общем, вскоре созрела целая паутина заговоров. Причем каждый из заговорщиков мнил, что после гибели Тургейса сможет занять его место во главе созданной им державы.