Золото друидов

— Даны там редкость, — задумчиво произнес Тристан. — Как и ваши соотечественники. Да и вальхи из других земель. Туда плывут только те, кто готов рискнуть. Там не привыкли прятаться при виде ладей, и при удаче можно взять богатую добычу. Вот только цена за нее будет соответствующая.

Забияка только набрал в легкие воздуха, чтобы высказаться, как его окликнул конунг.

— Торгейр, принеси мясо и хлеб. И еще, на ладье Асмунда есть баклага…

— С медом?!

— С медом, Торгейр, с медом… Узнаю, что прикладывался, самого в жертву принесу. — Судя по голосу, конунг не шутил.

Торгейр фыркнул, всем видом показывая, что не очень-то и хотелось.

Воины плотной волнующейся толпой теснились у ворот. За линию частокола зашел только Агнар. В торжественном молчании дружины вставший на колени конунг положил на камень разломленную на пополам краюху и толстый шмат копченного мяса, щедро плеснул на них пенный мед из пузатой баклаги.

Люди молча молились, испрашивая у богов милости и удачи в предстоящем мероприятии, которое уже давно не казалось им столь простым и легко выполнимым.

Наконец конунг встал и степенным шагом направился вниз. За ним потянулись притихшие хирдманы.

Перед тем как, подняв на плечи ладьи, люди тяжело двинулись вдоль обмелевшего русла, Агнар отвел скальда в сторону.

— Хьяль, сходи с Тристаном. Он говорит, что на тот берег здесь можно пройти, не замочив ног.

— Брешет, — взглянув на течение, уверенно определил скальд. — Да и что там делать, на том берегу?

— То же самое что и на этом.

— Хочешь, чтобы мы принесли жертву богам вальхов? — догадался Хьяль.

— Думаешь, это глупо?

— Совсем нет.

— Вот и хорошо.

Тристан ждал его за частоколом. За спиной сына Эйнара висел объемистый мешок.

— Ну что, готов?

— Угу.

Перейти реку действительно оказалось несложно. В самом глубоком месте вода едва доставала Хьялю до колен. Правда, холодная до ломоты, да и течение сильное. Так что ступил на твердую почву Хьяль с нескрываемой радостью.

На вершине этого холма не было ни частокола, ни статуй. Лишь закрытый со всех сторон куб из белесых поросших мхом каменных плит. Каждая почти в человеческий рост плиты испещрены многими десятками рисунков. Одни изображения процарапаны чем-то острым, другие нанесены некогда яркими, но сейчас поблекшими от времени, полу стершимися красками, третьи вообще представляют собой мазки въевшейся в камень сажи. Круги и свастики. Символы небесных светил. Ломанные линии рек и морей.

Корабли с распущенными парусами и растопыренными веслами. Ряды людей с топорами, щитами и восставшими фаллосами. Звери. Птицы. Даже изгнанные святым Патриком с острова змеи. Рисунки так густо покрывают камни, что на них почти нет свободного от царапин, красок и сажи пространства. Перед кубом лежит каменная плита, на которую Тристан бережно и осторожно возложил подарки северян — хлеб и сало. Хьяль молча наблюдал за ним. Слабый ветерок игриво шелестел густо покрывающей вершину холма травой.

— Не боишься навлечь на себя гнев наших богов? — осторожно спросил скальд, когда они возвращались.

— Я не присягал вашим богам, — ответил Тристан, и Хьяль вспомнил, что сын Эйнара стоял в стороне, пока остальные молились у святилища.

— Тогда христианскому богу. Слышал, он еще более ревнив, чем Один или Тор.

— У меня сложные отношения с Распятым, и я молюсь не ему, — уклончиво ответил Тристан.

Тристан вновь заговорил, лишь когда они спустились к самому подножию холма.

— Это святилище было построено еще до прихода на остров племен Дану.

— Племен Дану? — В гостях у Эйнара Хьяль слышал легенды об этих полубогах, что столетия назад высадились на остров с украшенных птичьими головами кораблей.

— Думаешь, северяне первые завоеватели острова. Ха. Еще до того как сюда пришел народ, который вы называете вальхами, здесь жило другое племя. Коренастое, темноволосое и темнокожее. Оно называло себя Фир Болг. Фир Болг поклонялось другим богам. Темным богам, которых вальхи, считающие себя народом богини Дану, называли фоморами. Многие из фоморов были чудовищными великанами, некоторые, наоборот, на диво хороши собой. Вот только злобы и коварства хватало и у тех и у других. Когда два народа сцепились за остров, боги сражались вместе с ними. Две битвы на равнине Маг Туиред — битва племен и битва богов, в которой солнечный Луг из Дану убил отравляющего взглядом Балора. Старые хозяева острова потерпели поражение и были вынуждены уступить страну предкам вальхов. Фоморы ушли частью на острова, что затеряны в океане, частью в подземный мир. Племя Фир Болг попряталось среди лесов, болот и гор, продолжая неравную борьбу с новыми владыками острова. То, что ты видел на холме, явно, построено не вальхами. Хотя, может быть, даже и не Фир Болг. До Фир Болг здесь жили другие народы — о них известно очень мало. Достоверно, пожалуй, лишь, что они были. Фир Болг убивали и преследовали их так же, как потом вальхи преследовали и убивали Фир Болг. Так же, как сейчас вальхов преследуете и убиваете вы, выходцы с севера. Так что, вы не первые захватчики на этой земле.