Золото друидов

— Церковь святого Патрика, — пояснил Тристан. — Едва ли не самая почитаемая святыня в стране… Была когда-то. Святой Патрик воздвиг на этом острове один из первых христианских алтарей Эрина, а уже потом вокруг алтаря было возведено здание. Сотни лет сюда ходили в паломничество вожди и простые смертные, женщины и мужчины. Прикосновение к церковному алтарю излечивало от болезней, даровало удачу и успех во всех начинаниях. Святыня процветала, на берегу даже хотели построить монастырь, но тут появились вы. Всегда удивлялся, вы что добычу носом чуете. Года не прошло с момента высадки первых корабельных команд на Зеленом острове, как храм был разграблен, золотые покровы сорваны, драгоценные камни выдраны из книжных окладов и рамок древних икон. Пытавшиеся защитить святыню монахи погибли. После чего ваши предки, которым причиненных разрушений показалось мало, подожгли церковь и ушли дальше по реке сеять запустение и раззор. Алтарь они забрали с собой, тоже, видимо, слышали о его чудесных свойствах.

— Не очень хозяйственный поступок, — заметил Торгейр. — Раз такая большая святыня, зачем было ее жечь? Сюда можно было бы раз в несколько лет по новой наведываться. — Тристан неодобрительно посмотрел на Забияку, но тот, сделав вид, что не заметил, продолжал. — На край использовали бы как ночлежку. Эх, никакой бережливости.

— Конунг, может, сойдем на берег — посмотрим.

— Давай, поглядим, Агнар. Местечко то знаменитое.

Хором загомонили хирдманы.

— Что там смотреть?

Воины запожимали плечами, но просительные выражения с лиц не исчезли.

— Так и скажите, грести надоело, да кости охота размять, лентяи. Ладно, правь к берегу.

Хирдманы, довольно ворча, налегли на весла, и скоро острые носы ладей ткнулись в прибрежный песок.

Люди повскакивали со скамей и галдящей толпой отправились на осмотр диковины.

Вблизи церковь производила еще более гнетущее впечатление. По-сути, все что осталось от некогда величественного здания — обугленная коробка каменных стен, да куча обгорелых досок деревянной кровли. Никаких ценностей в этой юдоли скорби обнаружить явно не светило, но группа воинов помоложе все же деловито осмотрела руины, в явной надежде хоть чем-нибудь поживиться.

Наблюдая за их бесплодными усилиями, Тристан лишь неодобрительно цокал языком.

За развалинами обнаружилось небольшое кладбище. Из земли сиротливо торчали два десятка небольших покосившихся деревянных крестов.

— Мученики, погибшие за веру, — коротко пояснил Тристан. — Быть похороненным на этом кладбище — большая честь. Одно время ходили слухи, что здесь погребен сам святой Патрик, но это, скорее всего, ложь. Мне кажется, святой похоронен в Армаге, где была его резиденция.

— Дядя Тристан, а кто такой этот Патрик? И что он сделал, что его так чтут в этой земле? — любопытство Гислы как всегда не знало предела.

— Он принес на остров веру в Христа.

— Достойный был человек? Ну для местного уроженца, конечно? — тут же поправился Гисла, заметив ехидный взгляд Торгейра.

Тристан еле заметно усмехнулся.

— Патрик не был местным, он родился в Южном Уэльсе в семье знатного христианина. Когда Патрик был подростком, он попал в плен к отряду разбойников-скоттов, разграбивших владения его отца. Бандиты увезли юношу в Эрин, где продали в рабство. Шесть лет Патрик пробыл рабом, выполняя самую грязную работу, а в награду получая лишь побои. Именно тогда он всерьез задумался о боге. Только истовая вера помогла ему выжить в этом аду. Лишь спустя шесть долгих лет Патрику удалось бежать. С огромным трудом он добрался до побережья и уговорил одного купца, владеющего кораблем, увезти его с острова. Будущий святой отплыл на восход, в земли то ли франков, то ли еще кого. Здесь сказители говорят разное. Там он учился христианской вере, потом много странствовал, набираясь опыта.

Лишь через много лет Патрик вернулся в Эрин и начал проповедовать среди людей христианскую веру. Святой исходил остров вдоль и поперек, везде рассказывая о преимуществе новой религии и силе христианского бога. По дороге он творил чудеса, исцеляя больных. Его дар убеждения был так велик, что главы многих родов — убежденные идолопоклонники внимали ему. Говорят, Патрик изгнал с острова змей и научил племена письменности. Рассказывают, что он изгнал демона из золотого идола Кром Круаха, стоящего на Маг Слехт — равнине поклонения. Испокон веку идолу приносили в жертву людей. Когда Патрик пришел на равнину и воздел над статуей крест, идол со стоном опрокинулся и нечистый с воем покинул свое обиталище. Это еще более склонило чашу весов в пользу Патрика. При поддержке ряда вождей он основал епископскую резиденцию в Армаге, ту самую которую потом Тургейс в насмешку превратил в капище. За Патриком потянулись другие проповедники. Было много чудес и столкновений с вождями и друидами, но, в конце концов, остров признал Христа единственным богом.