Золото Джавад-хана

Зачитав до конца донесение, полковник Карягин обвел взглядом своих офицеров, собравшихся на развалинах древнего здания, которое в здешних местах называли дарбази или каради и которое было выбрано для помещения штаба. Сооружение это некогда представляло собой жилой дом, почти полностью вырытый в склоне холма, а его стены были выложены из бутового камня — с нишами для посуды и прочих вещей. От деревянного потолочного перекрытия почти ничего не осталось, и лишь опорные столбы еще продолжали поддерживать наполовину обрушенный свод. На земляном полу, прямо посередине Котляревский распорядился составить из досок и ящиков нечто вроде стола, чтобы установить на нем два горящих светильника.

— Господа офицеры, имеется еще несколько обстоятельств, которые нужно принять во внимание. Только что я получил известие от командира семнадцатого Егерского полка. Дмитрий Тихонович докладывает об окончательной невозможности для его отряда оставить Шушу и выдвигаться к нам на соединение. Со вчерашнего дня крепость полностью окружена и блокирована персиянами… — Прежде чем заговорить дальше, полковник Карягин выдержал некоторую паузу: — Более того, оказалось, что на обещанное подкрепление от карабахского хана также рассчитывать не приходится. По сообщению майора Лисаневича, этот сучий сын вместе со всей своей конницей переметнулся обратно, под руку персидского главнокомандующего. И теперь вместе с ним осаждает Шушинскую крепость…

В общем, этого следовало ожидать. Так что сообщение об очередном вероломстве союзников не произвело на усталых, измотанных офицеров особого впечатления.

— Сведения достоверные? — уточнил со своего места капитан Парфенов.

— К сожалению, да.

— Что же делать? — как-то очень по-детски спросил поручик Бобровский, заменивший убитого ротного командира.

— Именно для разрешения этого вопроса мы и собрались. — Павел Михайлович Карягин еще раз оглядел помещение: — Его сиятельство главнокомандующий князь Цицианов предписывает нам во что бы то ни стало отвлечь на себя главные силы неприятеля. И задержать его продвижение далее по направлению к Тифлису. Прошу высказаться господ офицеров. Как водится, обратно старшинству…

Подобный порядок установился в русской армии достаточно давно: первыми свое мнение высказывали младшие по чину и по сроку службы — с тем, чтобы на них не мог влиять авторитет начальников и командиров. Однако прежде следовало устранить определенные сомнения, которые возникли у большинства офицеров.

— Какой смысл удерживать эту позицию?

— Почему бы неприятелю просто не обойти нас?

— Или не взять в осаду, как отряд майора Лисаневича?

— Может, следовало бы отойти обратно, на Елизаветполь? — спросил, стесняясь, подпоручик князь Туманов. — И там устроить оборону?

— А что, за стенами крепости можно продержаться сколь угодно времени… — поддержал его артиллерист Гудим-Левкович.

— Где сейчас наш проводник?

— Я отослал его из лагеря с особым поручением… — майор Котляревский обернулся к Васильеву, который задал этот вопрос.

— А не нарочно ли он заманил нас в ловушку?

Заместитель командира полка обменялся взглядом с Карягиным:

— Исключить этого невозможно, однако…

Обсуждение заняло немногим более четверти часа. Офицеры приняли решение пока остаться на позициях, которые оказались довольно пригодными для обороны. Также следовало послать лазутчиков, которые разведают расположение неприятеля, его силы и пути для возможной передислокации отряда.

На этом военный совет был окончен, и наступило время расходиться. Однако прежде чем отпустить всех по ротам, Павел Михайлович вновь предоставил слово заместителю командира полка.

— Господа! — обратился к присутствующим майор Котляревский:

— Мне сегодня с утра доложили, что среди нижних чинов ходят глупые слухи. Поговаривают про то, что мы якобы тайно вывезли из гарнизона какие-то несметные сокровища. Те самые сокровища, из-за которых будто бы персидский шах и двинулся войною на Россию…

Офицеры в полнейшем недоумении начали переглядываться между собой:

— Да что за чепуха?

— Я и не слышал ничего подобного…

— Право слово, моим егерям не до сплетен!

— Вот именно, господа! — повысил голос майор Котляревский. — А потому необходимо впредь неукоснительно и не стесняясь в средствах пресекать все разговоры подобного рода между солдатами.

— Кроме того, господин капитан, — обратился Карягин к командиру гренадерской роты, — я приказываю вам дополнительно выделять по два надежных унтер-офицера — для несения постоянного караула возле казначейской повозки.

— Ваше высокопревосходительство! — начал было, вставая со своего места, широкоплечий капитан Татаринцев. — У меня же и так в строю…

Однако полковник вопреки обыкновению не дал ему договорить:

— Выполняйте!

— Совет окончен, все свободны, — поспешил объявить заместитель командира полка и, отчего-то не глядя в глаза подчиненным, начал сворачивать карту.

…Небо над лагерем было усыпано крупными, яркими звездами. Лунный свет этой ночью имел красноватый, тревожный оттенок — такой, будто в нем отразилось пламя неисчислимого множества неприятельских костров.