Золото и тень

Стоило дверям закрыться, как я медленно сползла на пол. Хочется плакать, кричать, закатить истерику… Руки сами собой сжались в кулаки. Я принялась проигрывать в голове встречи с Маэлем, ставя себя на его место. Вот он поджидает меня в катакомбах, вот начинает за мной охотиться, вот пытается влюбить в себя… Неужели он все это спланировал? Неужели он притворялся? Я громко всхлипнула. Интересно, что хуже: бояться, что сходишь с ума, или наверняка знать, что все твои страхи – правда?

Мне жизненно необходим бальзам для губ. Не в силах сопротивляться этому желанию, я достала бальзам и открутила крышечку. В нос ударил запах меда. Я глубоко вдохнула, обмакнула палец в бальзам, размазала его по губам и в ту же секунду почувствовала, как успокаиваюсь. Напряженные мышцы расслабились, дрожь прекратилась.

Телефон у меня в кармане пиликал не переставая.

Я испуганно вздрогнула, когда звякнул лифт, сообщая о прибытии на нужный этаж. Чем дольше я вдыхаю запах меда, тем яснее голова. Смахнув слезы, я торопливо встала. Если мама с папой застанут меня в таком виде, то вопросам не будет конца, а я сейчас не в состоянии на них отвечать.

Но мне повезло. Переступив порог квартиры, я увидела на комоде записку, в которой говорилось о том, что родителей неожиданно пригласили на ужин старые друзья. Я рассеянно убрала записку в сторону. Я дома, здесь я должна чувствовать себя в безопасности… Но не чувствую. Бросившись к двери, я дважды повернула ключ в замке. Вот только будет ли от этого толк? Я принялась озираться по сторонам, ожидая нападения.

– Проклятье! – с чувством воскликнула я и всхлипнула. Слезы потоком хлынули из глаз. Как мне поступить? Может, вызвать полицию? Но что я скажу? «Здравствуйте, я нимфа! Не верите – спросите слепого бродягу… Так вот, меня преследует один псих – он тоже не совсем человек… А еще я умею общаться с растениями… К слову, я отправила своего преследователя в игнор, потому что он меня отшил…»

Я в таком отчаянии, что хочется чего-нибудь разбить! Это на меня совсем не похоже… Телефон снова запиликал, и я вытащила его из кармана. В конце концов, Маэль – не единственный, кто мне пишет. Впрочем, сейчас писал именно он.

«Я никогда не причиню тебе вреда. Я тебе не враг, кто бы что ни говорил. Давай встретимся. От меня ты сможешь узнать то, чего не найдешь ни в одной книге».

Я задумчиво взвесила телефон в руке. Похоже, Маэль упорный, словно охотничий пес, напавший на след… Просто так от него не отделаться. Но он кажется таким рациональным… Как, впрочем, и большинство психов. Я открыла «Вотсап». Пришло время ответить. Я пригрожу ему, напугаю… Ну, по крайней мере, попробую. Я собиралась игнорировать его еще три дня, но он сорвал мои планы. Он не хочет, чтобы я держалась на расстоянии, и просто не дает мне выбора. Я задумалась. Маэль в сети – похоже, он ждет моего ответа.

«Не смей появляться у меня дома! А не то тебе не поздоровится!» – написала я, все еще стоя в коридоре, не разувшись и даже не выпустив сумку из рук. Я не уточнила, что случится в противном случае, потому что и сама этого не знала.

«Думаешь, я горю желанием устроить разборки с вашим портье?»

Это не ответ. Я попробовала еще раз: «Не смей, а не то пожалеешь. Это я тебе обещаю».

Казалось, я слышу смех Маэля даже через экран.

«Это я тебе обещаю», – повторила я и некоторое время гипнотизировала взглядом эти четыре слова. Потом появилось уведомление о том, что «Маэль пишет».

«Ты меня испугалась».

Я мысленно кивнула, соглашаясь с этим утверждением. Более того – я до сих пор его боюсь.

«Я ушел, потому что ужас в твоих глазах был невыносимым».

Иными словами, если бы я чуть не рухнула в обморок от страха, Маэль и дальше избивал бы портье?!

«Как мило. Значит, ты бы продолжил драку?»

«Мне не с кем было драться, я уже уложил старика на лопатки».

Я закатила глаза. Эта логика от меня ускользает.

«Давай поговорим», – предложил Маэль.

Я почувствовала, как по телу пробежал озноб. О нет. Ему не удастся выманить меня из квартиры!

«Ты же занят до конца недели», – написала я.

«Ливия…»

«Предупреждаю…»

Маэль тут же ответил: «Нет нужды постоянно мне угрожать».

Угрозы – мой единственный способ дать отпор, но я никогда в этом не признаюсь. Я начала набирать ответ, но тут пришло еще одно сообщение: «Как думаешь, чего я от тебя хочу? Неужели ты и правда веришь, что я хочу тебя прикончить?»

Мое сердце забилось чаще. Маэль блефует. Точно блефует. Но… а вдруг нет? Не слишком ли я полагаюсь на слова безумного старика? Может, правды в них половина, а то и меньше.

«Не важно, во что я верю. Чего ты на самом деле от меня хочешь? Вот что имеет значение».

Некоторое время Маэль молчал, и я решила, что он отключится, но тут появилось сообщение: «Неужели ты до сих пор не поняла? И даже не догадываешься? Что касается остального, то нам нужно поговорить. Пожалуйста».

Сердце нервно подпрыгнуло. Я написала: «Ты про огненную корону? Ее ведь так называют?»

Несколько мгновений ничего не происходило. Казалось, сердце вот-вот выскочит у меня из груди. Я бы не удивилась, если бы Маэль вдруг возник прямо передо мной.

«Да».