Золото и тень

– По крайней мере, если верить отцу, – кивнул Маэль и нахмурился. – Так, на чем я остановился? Ах да. В шесть лет меня отправили во дворец. Мы с Агадой ровесники, поэтому мы росли вместе, как брат с сестрой. Когда Агаде исполнилось двенадцать, ее силы пробудились. Никто этого не ожидал, поскольку ее родители Мидас и Гермодика были богами лишь на четверть. Они не обладали силами. Но судьба решила, что к Агаде должно перейти божественное наследие обоих родителей. Она родилась полубогиней и получила силы сразу от двух богов, Гекаты и Гелиоса. Небывалый случай! Узнав об этом, Мидас решил спрятать Агаду. Я пробудился двумя месяцами позже. Моим наставником стал Гермес, он и познакомил меня с миром богов. У нас с Агадой никогда не было друг от друга тайн, мы все друг другу рассказывали, и однажды наш разговор подслушали придворные. Они сообщили Мидасу о том, что я – сын Аида и что, объединившись, мы с Агадой уничтожим этот мир. – Маэль грустно рассмеялся. – Ни у меня, ни у Агады никогда и мыслей таких не было, но мне никто не поверил – еще бы, я же принадлежу силам зла… Мои приемные родители с позором отреклись от меня. Отец оставил мать, решив, что она ему изменила. Мидас же боялся за Агаду и, что еще хуже, заразил ее своим страхом. Агада решила, что станет орудием для ужасных целей, если мой отец или кто-то из моих братьев решат использовать ее силы. Агаду мучили кошмары, она почти не ела и потеряла всякий интерес к жизни. Я пытался убедить ее, что со мной она в безопасности, что я защищу ее. Но со временем Агада перестала мне верить, она все чаще повторяла, что не хочет жить. Иногда мне удавалось отвлечь ее и придать ей мужества… Но потом Мидас отослал меня с дипломатическим поручением и привел в действие свой план. Может, ты слышала, что он обладал способностью превращать все, к чему прикасался, в золото?

Я покачала головой.

– Однажды он выиграл спор у бога Диониса, и тот даровал ему эту силу. Но это другая история… Пока меня не было, Мидас совершил нечто ужасное, пытаясь защитить Агаду от сил тьмы. Он превратил ее в золото. Точнее, в золотую статую. А потом Мидас расколол эту статую на сотню кусочков и раздал их своим верным подданным, странствующим торговцам, морякам… Из последнего кусочка – единственного, что осталось от Агады, – Мидас сделал медальон и повесил его себе на шею. Я пришел слишком поздно. Мидас сказал, что Агада удалилась в храм, но я не поверил ему, ведь перед моим отъездом она попросила принести ей редкий яд. – Теперь Маэль выглядел совершенно отчаявшимся. – Я слышал крики Агады, доносившиеся из золотого медальона царя, они сводили меня с ума… Агада была моей возлюбленной сестрой, и я поклялся, что найду все кусочки статуи и верну ее к жизни. Я положу конец ее страданиям. – Маэль глубоко вздохнул и посмотрел на меня. – Мои поиски вышли на финишную прямую. Еще несколько кусочков – и после всех этих лет я наконец-то освобожу Агаду из ее заточения.

Кажется, еще чуть-чуть – у меня глаза на лоб полезут. Я ожидала чего угодно, но только не эту трогательную историю про любовь, предательство и отчаяние.

– Значит, ты хочешь освободить сестру от проклятия и поэтому ищешь кусочки ее статуи? В каждой своей жизни? – У меня пересохло в горле, и я закашлялась.

Маэль кивнул.

– Благодаря своему бессмертию я мог заниматься поисками на протяжении веков. Я собираю проклятое золотое в шкатулку, а в старости прячу ее в безопасное место. Мне случалось закапывать ее, замуровывать и даже оставлять в арендованной банковской ячейке. В свой двенадцатый день рождения я вспоминаю последнее хранилище.

Я откинулась на спинку стула.

– Да уж, непросто тебе приходится…

– Агада – моя сестра, – отозвался Маэль. – Она бы сделала для меня то же самое.

– Но разве можно выжить, превратившись в золото? Не пойми неправильно, я вовсе не пытаюсь тебя отговорить, но ты уверен, что…

– Не забывай о том, что она полубогиня, – мягко перебил меня Маэль.

О, точно. Они же бессмертные. И все же трудно поверить, что после стольких веков можно собрать эту статую… Впрочем, поверить в то, что мой собеседник лично видел падение Римской империи и Великое переселение народов, ничуть не проще. Видимо, я выглядела довольно обескураженно, потому что Маэль поинтересовался:

– Наверное, все это непросто осознать и принять? – Он остановил проходившего мимо нашего столика официанта и заказал бутылку воды.

– Есть такое, – с нервным смешком ответила я. – Я даже забыла, о чем собиралась тебя спросить. Ты сказал, что хранишь это проклятое золото в шкатулке? Неужели статуя такая маленькая?

– Нет, она размером с Агаду, – Маэль пренебрежительно махнул рукой. – Но моя шкатулка волшебная, она может уменьшаться. Так мне легче ее носить.

Логично.

– Значит, план – найти все кусочки и собрать из них статую?

– После того как я найду последний кусочек, статуя соберется сама.

– А что потом?

– В смысле «что потом?» – спокойно спросил Маэль. – Проклятие будет снято, и Агада возродится.