Золото и тень

– Если кто-то однажды вступил в отношения с богиней любви, то он никогда больше не взглянет на другую женщину. Недаром Афродита считается олицетворением непреодолимого соблазна. Не знаю, что сделала Персефона, но Адонис забыл всех женщин до нее.

– Бедные Адонис и Афродита!

Маэль кивнул:

– Думаю, именно поэтому Афродита решила сыграть над нами шутку. Она поняла, что у тебя есть чувства ко мне, сыну Аида. Она бы очень повеселилась, если бы мы целовались, раздирая губы в кровь, и не могли остановиться.

Я хотела было возразить, но не стала. От Афродиты не исходило ни ненависти, ни злобы. Лишь всепоглощающая печаль, которую она скрывает от так называемых смертных. Уверена, Афродита все еще любит Адониса и скучает по нему. Не думаю, что она хотела мне навредить… Скорее помочь. В конце концов, благодаря подаренному ей блеску я поняла, что Маэлю на меня не наплевать. Он испытывает ко мне какие-то чувства. Маэль назвал амброзию «любовным эликсиром»… Хочется верить в то, что речь и правда о любви, а не о мимолетной страсти. Но я не буду спрашивать об этом Маэля. Все равно не получу ответа.

– У Афродиты есть дети-полубоги?

– Нет. Афродита отказалась от мужчин после того, как у нее забрали Адониса. У нее есть дети от Ареса, бога войны, но они не полубоги, а боги низкого ранга.

– Как жаль… – Я собиралась проверить, как там Джемма и Ноа, но тут мой взгляд упал на Энко, общающегося с двумя фанатками. – Думаю, если кто-то и мог бы состоять с ней в родстве, так это Энко.

– Потому что все от него без ума? Нет, эти двое не родственники. – Маэль пренебрежительно скривил губы и посмотрел на красавчика-солиста. – Эта безумная популярность – целиком и полностью его заслуга. Тупоголовый болван.

– Маэль, заканчивай с оскорблениями! Рано или поздно это доведет тебя до неприятностей, – крикнул Энко, словно услышав наш разговор, оставил своих поклонниц и направился к нам. Весь его вид производил незабываемое впечатление. Он небрежно перекинул серебристо-светлые волосы через плечо, и Маэль громко фыркнул. По спине пробежал холодок, в пальцах появилось легкое покалывание. Такие же ощущения возникли у меня сегодня при встрече с Маэлем. Что происходит?!

Энко подошел к нам и поздоровался как со старыми знакомыми. От него пахло горящим кедром и горькими травами.

– Брат, – он сдержанно кивнул Маэлю.

– Брат, – так же сдержанно кивнул Маэль в ответ.

Значит, Энко – еще один из его друзей? Как интересно! Почему же он говорил о нем так пренебрежительно?

Повисло молчание. Увидев, что Маэль не спешит меня представлять, Энко решил представиться сам и протянул мне руку:

– Где же мои манеры? Привет, я Энко.

– Я Ливия, приятно познакомиться. Ты тоже катафил? – поинтересовалась я.

Энко мрачно рассмеялся.

– Звучит как название болезни. Нет, определенно нет.

– Я-я-ясно, – натянуто улыбнулась я.

Разговор снова сошел на нет. Покалывание прекратилось, но присутствие Энко все еще вызывало у меня странные чувства. Возможно, меня выбила из колеи его нереальная красота.

– Что ж, – через некоторое время сказал Энко. – Нам с ребятами пора идти. Я просто хотел полюбоваться спутницей моего брата. – Взгляд, которым он меня окинул, мог бы расплавить камни. – Это того стоило.

Я польщенно улыбнулась в ответ.

– Спасибо.

– Любуйся издали, – прорычал Маэль.

– Маэль! – Что с ним такое?!

– Да, Маэль, – сказал Энко, подражая моему укоризненному тону, и провел по моей щеке. – Смотреть-то никто не запрещал!

Я удивленно отшатнулась.

Маэль, казалось, вот-вот лопнет от злости.

– Энко! Держи руки так, чтобы я их видел, – рыкнул он, – или я их оторву.

Энко ухмыльнулся. Похоже, угроза не произвела на него впечатления.

Надо его предупредить! С Маэлем лучше не связываться…

Энко расправил плечи, посмотрел на меня и наклонил голову набок.

– Нимфа. Какая прелесть.

Я ослышалась. Да, я наверняка ослышалась.

– Интересно, что может связывать нимфу и сына шлюхи? – спросил Энко, задумчиво приложив палец к губам. Каждое его слово, каждое движение было рассчитано на то, чтобы вывести Маэля из себя. Я принялась мысленно считать секунды, ожидая, когда Маэль взорвется.

Я досчитала до трех.

– Ах ты!.. – Маэль хотел было броситься на Энко, но я схватила его за плечо, пытаясь остановить.

– Маэль!

Маэль замер, из последних сил цепляясь за остатки самоконтроля. Его ноздри раздулись и слегка подрагивали.

– Нас с ней многое связывает, – процедил он сквозь зубы и осторожно убрал мою руку со своего плеча.

– Этой девчонке удалось приструнить сына Аида. Я впечатлен, – прищелкнул языком Энко и уставился на меня в упор. У меня появилось ощущение, что я стою перед ним совершенно голая. Я изо всех сил пыталась сдержать румянец. Энко многозначительно усмехнулся: – А ты мне нравишься. Давай как-нибудь встретимся?

Я пропустила вопрос мимо ушей. Не хочу лишний раз провоцировать Маэля. Во второй раз я вряд ли смогу его остановить. Я вздернула подбородок, смело посмотрела на Энко и ответила ему в тон:

– А кто ты вообще? Сын Аида? Нимфа? Огненной короны нигде не видно, так что, видимо, нимфа.