Золото и тень

– Мы ищем радиосхему от машины определенной марки. У нас проект по физике, – дрожаще произнесла я, но потом смело достала телефон и показала Гефесту фотографию. Гефест взял телефон у меня из рук и уставился в экран. Я тем временем присмотрелась к нему. Роста в нем метра два, возможно, даже чуточку больше. Черная футболка с изображением какой-то хеви-метал-группы – множество костей, странно вытянутая надпись, в общем, жутковатое зрелище. Джинсы – такие грязные, что невозможно сказать, какого они цвета. Потертые пыльные сапоги. Мускулистые, как у бодибилдера, руки покрыты шрамами. Из-за трехдневной щетины на лице трудно определить возраст, но я бы сказала, что Гефесту около сорока.

– Ну хорошо, – сказал Гефест, возвращая мне телефон. – Можешь пойти со мной. Сын Аида останется здесь. – Он скользнул взглядом по Маэлю. – Если попробуешь что-нибудь выкинуть, то малышка не вернется.

– Забудь об этом, – ледяным тоном отозвался Маэль. – Без меня она никуда не пойдет.

– Тогда удачи в поисках, – улыбнувшись, сказал он и хотел было направиться прочь, но я его остановила:

– Подождите! Я пойду с вами!

– Ливия, нет! – Маэль схватил меня за плечо. – Ни за что. Мы найдем другой способ. Я не отпущу тебя одну.

– Это не тебе решать.

Гефест весело хмыкнул. Маэль бросил на него убийственный взгляд.

– Я не отпущу тебя одну, – повторил он, понизив голос. – Если ты ему понравишься, то он захочет, чтобы ты осталась с ним. Гефест – один из двенадцати олимпийских богов, он могущественнее меня. Риск слишком велик. Мы найдем другой способ. Я вернусь ночью, и…

– Думаешь, если вернешься один, то кошачья сигнализация не сработает?

Маэль нахмурился.

– Я готов пойти на риск. Ты же смертная.

Я помрачнела. Заметив это, Маэль вздохнул, но остался непреклонен.

– Ты не пойдешь, ясно? Я отвечаю за твою безопасность. Я с самого начала не хотел, чтобы ты шла со мной.

Я оторвала его пальцы от своей руки.

– Я пойду.

– Ливия, пожалуйста, нет!

– Я могу и сама о себе позаботиться, ты уж поверь.

Маэль растерянно уставился на меня, побелев как полотно.

– Пожалуйста, давай уйдем отсюда! Я придумаю другой выход!

– Скоро увидимся, – улыбнулась я и последовала за Гефестом. Кошки остались на месте, устремив свои сверкающие глаза на Маэля.

– Ливия!

Мне потребовалось все самообладание, чтобы не обернуться. Никогда еще не слышала в голосе Маэля такого страха… Но пути назад нет. Стоило воротам захлопнуться за моей спиной, как сердце подскочило к горлу. Я ведь поступила правильно? Может, надо было послушаться Маэля? Я осторожно огляделась. Какая огромная территория! Никогда еще не видела столько автомобилей в одном месте… Наверное, их здесь сотни! Ржавые лимузины, фургончики, которые выглядят практически новыми, каркасы машин, при виде них трудно поверить, что они когда-то могли ездить… Мы направились к большому складу, он находился посреди территории. Не говоря ни слова, Гефест толкнул дверь. Мы вошли внутрь, пересекли широкий коридор, вдоль которого стояли стеллажи с бамперами, и оказались в маленькой комнатушке, видимо, она выполняла роль офиса. Комнатушка встретила нас удушающей жарой. На столе – беспорядочно разбросанные бумаги и древний компьютер, на полу – стопка книг. Со стула свисала клетчатая рубашка. На тумбочке тихо булькала кофеварка, окруженная грязными чашками. Через спинку деревянной скамьи, заваленной разноцветными подушками, было перекинуто шерстяное одеяло. Возле забитого папками шкафа мирно спал котенок – не металлический, а обычный, покрытый шерстью. Пахло табаком и печеньем. Секундочку. Какое еще печенье?! Я принюхалась, а потом увидела на столе вазочку с имбирным печеньем и рождественскими пряниками. На дворе осень, так что Гефест явно поторопился.

Дверь захлопнулась, словно сама собой, и бумаги на столе взметнулись. Гефест повернулся ко мне:

– А теперь скажи, зачем вам на самом деле понадобилась эта схема. – Он скрестил руки на груди и нахмурил густые темные брови, глядя на меня проницательным и строгим взглядом. Этот взгляд должен был заставить меня дрожать от страха, но… Но чем дольше я осматривалась, тем уютнее казалась эта комнатушка. Разве можно бояться того, кто любит цветастые подушки, котят и печенье?

Я посмотрел на Гефеста. Можно снова соврать… но тут мои шансы пятьдесят на пятьдесят, уж как повезет. Гефест или поверит, или раскусит меня и выставит отсюда. В лучшем случае. В худшем – я «не вернусь». Не знаю, что именно это в себя включает, но перспективы не особо радужные.

– Что, язык проглотила? – Гефест тяжело сел, и стул застонал под весом его тела. – Садись. – Олимпиец указал на место напротив.

Не предложение. Приказ.

Я торопливо села.

– Спрошу еще раз: зачем вам на самом деле понадобилась плата?

Внутри меня шла ожесточенная борьба. Сказать правду или солгать? Взгляд упал на вазочку со сладостями. Было бы здорово чего-нибудь пожевать, успокоиться… Печенье с пряниками выглядят аппетитными и свежими – в отличие от почти всего, что есть в помещении. Гефест подался вперед и сунул вазочку мне под нос.

– Если с полным ртом ты станешь разговорчивее, то прошу.