Золото и терновник (СИ)

Еще раз взглянув на монету, мужчина решительно направился обратно к дому. А не промотать ли ему этот золотой в ближайшей таверне? От кружки эля он сейчас точно бы не отказался, да и от съедобной стряпни тоже…

…

Войдя в темное помещение, в нос сразу ударил запах пивных дрожжей, табака, пота и дешевых духов — неизменные атрибуты городского трактира. Разве что на юге, сюда примешивался еще и яркий аромат местных специй.

Стараясь не привлекать к себе внимание, Майкл устроился за пустым столом в самом углу и уже спустя минуту, рядом с ним показалась юная официантка с пышными формами, которым явно было тесновато в узком корсете.

— А ты здесь новенький? — с улыбкой спросила она, — не припомню, чтоб раньше видела здесь твою мордашку…

— Принеси пива и что у вас там есть пожрать, — грубовато перебил ее щебет мужчина.

— А деньги есть? — хмыкнула девушка, смерив взглядом незнакомца.

В ответ Майкл швырнул на стол найденную утром золотую монету.

— Тут у тебя не только на пиво с похлебкой, но еще и на сладкое останется, — томным голоском проговорила официантка, подкинув монету и пряча ее в карман передника, — скажи, если вдруг надумаешь.

Лесник молча проводил девушку взглядом. Вообще-то он не за тем сюда приехал, но если подумать… За месяц голодного воздержания, Майкл уже порядком извелся. Так может, хватит уже страдать? Забраться под юбку к принцессе, ему все равно не светит и пора уже прекращать о ней фантазировать. А тут, стоит только заикнуться, и любая раздвинет ноги. Заплатишь как следует — получишь час в грязной комнате с продавленной кроватью, нет денег — пристраивайся с барышней в тесном коридоре. Как ни печально, Майкл отлично был знаком со всеми подобными нюансами. Раньше, его это нисколько не смущало, но сейчас, зная, что в доме его дожидалась девушка, искренне верящая в его честь и благородство, охотнику становилось не по себе.

Спустя несколько минут, на его столе появилась внушительная кружка эля со стекающей вниз пеной, и глубокая тарелка какого-то мясного варева.

— Потише, герой, — со смехом произнесла официантка, откидывая с оголенного плеча рыжую прядь и глядя, как мужчина с жадностью накинулся на еду, — смотри, не подавись.

Присев боком на край стола и болтая ножкой в красной туфельке, девушка не обращая внимания, что ей здесь явно не рады, снова полюбопытствовала:

— И давно ты на севере, милый?

— Проваливай уже, — тихо отозвался Майкл, отставляя от себя пустую тарелку и притягивая кружку, — ты не в моем вкусе.

— Разве? — нисколько не обидевшись, переспросила она, подвигаясь ближе, — ну, это не проблема… У нас здесь много девочек, или… Может, ты по другой части?

— Слушай, я тебе еще заплачу, только отстань и заткнись, — устало проговорил лесник, опрокидывая в себя эль.

— Что ж, очень жаль, — надув пухлые губки, протянула девушка, — а то, знаешь ли, за большую плату, я могу еще и…

Наклонившись, она тихо шепнула мужчине на ухо пару слов, от которых тот невольно вздрогнул.

— Уйди, — хрипло повторил он.

— А еще кто-то наглый обманщик, — с усмешкой сказала официантка, успев невзначай скользнуть ладонью по возникшей твердой выпуклости под тканью брюк незнакомца, — решишь перестать играть в недотрогу — дай мне знать, дорогой.

…

Мэллори промаялась до самого вечера, в тревоге размышляя, куда успел подеваться Майкл. Ушел, не сказав ни слова… Ну кто так делает?! Он же все еще не был здоров, а уже исчез куда-то на целый день. А вдруг с ним что-то случилось?

За окном успела взойти луна и девушка, сумев в этот раз самостоятельно разжечь камин, теперь бродила из угла в угол хижины, каждую минуту надеясь, что услышит звук шагов лесника. Вместе с беспокойством в душе принцессы постепенно вспыхивала еще и злость. Как мужчина вернется, уж она ему выскажет все, что наболело!

И вот, наконец, за окнами раздался стук лошадиных копыт и Мэллори стиснула руки в кулачки. И откуда он, спрашивается, вернулся в таком часу? В чащу Майкл коня никогда не брал, а значит, ездил в город…

Дверь открылась, и как только мужчина показался на пороге, принцесса, топнув ножкой, тут же закричала:

— Ты где был?!

Вздрогнув от неожиданности, Майкл озадаченно посмотрел на нее.

— А чего ты на меня орешь? — тут же недовольно переспросил он.

Уловив в воздухе запах эля и какого-то убогого парфюма, Мэллори рассвирепела еще больше.

— А какого черта ты потащился в город и мне ни слова не сказал?! — всплеснув руками, закричала девушка, — я уже думала, тебя медведи съели!

— Да уж лучше бы медведи, — фыркнул Майкл, захлопывая за собой дверь и стаскивая куртку.

— И не смотри сквозь меня, когда я с тобой говорю! — все больше закипала Мэллори.

— Уймись ты уже, — не желая разводить скандал, откликнулся лесник, опускаясь на стул.

Столь радушного приема он явно не ожидал. По правде говоря, Майклу и в голову не пришло, что принцесса может из-за такой ерунды закатить истерику. К тому же, он ни в чем перед ней не провинился. Подумаешь, не предупредил…

— И кто она?! — громко протопав до стола, воскликнула девушка.

— Чего? — озадаченно спросил лесник, не понимая, о чем речь.