Золото и терновник (СИ)

— Сказал же, не мешай, — тихо повторил Майкл, глядя на девушку, — а то здесь тебя опять оставлю.

Угрозы охотника уже не показались Мэллори по-настоящему серьезными, а потому, она с негромким хихиканьем обняла его за талию, подходя сзади.

Закатив глаза, мужчина сбросил с себя ее руки, но принцесса, похоже, нисколько на это не обиделась. На самом деле, баловство девчонки не так уж сильно ему мешало и одергивал он ее скорей по привычке, нежели от раздражения.

— Лезь, — наконец, сказал он, кивая Мэллори в сторону коня, — сядешь впереди.

— А ты мне поможешь? — игриво наматывая на палец прядь волос, спросила с улыбкой принцесса.

Майкл подозрительно на нее покосился. Она теперь во всем собиралась притворяться беспомощной?

Тяжело выдохнув, он опустил руки на ее талию, тут же ощутив, как теплые ладони чувственно скользнули по его плечам. Принцесса так точно допрыгается… Лесник ведь только ради нее самой решил подождать пару дней, а Мэллори словно специально нарывалась.

Молча усадив ее на коня, Майкл поднялся следом, уже не удивляясь, как девушка тесно подвинулась к его груди.

— Не ерзай, — снова проворчал мужчина, крепко обхватывая ее рукой поперек живота.

— Извини, — заливаясь кокетливым румянцем, отозвалась принцесса.

…

Майкл не был уверен, что вывезти Мэллори в город было хорошей идеей. Мало ли, а вдруг девчонку кто-то узнает? Вероятность была не велика, но все ж, она оставалась.

— Иди рядом и не отходи никуда, — сразу предупредил ее мужчина, как только помог принцессе спуститься с коня, что остановился близ шумной площади.

Мэллори, похоже, и не думала его ослушаться. Вцепившись и обняв руку Майкла, она с улыбкой последовала за ним, успевая попутно разглядывать городской пейзаж. Раньше, она не часто здесь бывала, если только во время турниров и праздников. А так, принцессе вполне хватало огромной и защищенной территории дворца с его зелеными садами и парками.

Мимо сновало огромное количество людей и со всех сторон раздавались голоса и крики. Недалеко от площади находился рынок, и, как правило, именно к нему стягивались местные жители и приезжие гости. Дорстейн всегда славился своими тканями и мехом, которыми торговал не только в королевстве, но и на крупный экспорт.

В воздухе промелькнул прохладный запах эвкалипта, и Мэллори тут же встрепенулась, заметив лавку с огромным выбором эфирных масел.

— А можно я туда зайду? — тут же начала канючить принцесса, подергав Майкла за рукав.

— Ладно… — рассеянно ответил он, при этом прилипнув взглядом совсем к другой стороне площади. Туда, где за скопом шумной толпы возвышался эшафот. Сейчас он был пуст, иначе бы, вокруг уже собрался практически весь город. Публичные казни здесь всегда были развлечением для народа и одна из таких забав уже поджидала их в начале зимы… Невольно скользнув взглядом по плахе и деревянному столбу, что был установлен неподалеку, Майкл на миг задумался, избавят ли его от головы сразу, или для начала решат повеселить толпу поркой? Не то чтобы его это сильно пугало, но он, все же, предпочел бы, чтобы из его смерти не делали какой-то балаган.

Несмотря на то, что мужчина просил Мэллори повсюду ходить за ним следом, можно было сказать, что скорей уж, она сама его водила за собой. Среди торговых лавок с ярким и ароматным содержимым, девушка ориентировалась куда лучше лесника, а он, погруженный в свои размышления, не особо сопротивлялся, иногда вообще выпадая из реальности. Успев сразу вручить принцессе деньги на все, что она посчитает нужным купить, Майкл составлял ей компанию больше в качестве молчаливого телохранителя, нежели мужа.

— Но это же не настоящий шелк! — возмущенно воскликнула Мэллори, уже несколько минут ругаясь с торговцем, — посмотри на плетение! Ты что совсем слепой?!

— А ты откуда вообще такая умная взялась?! — рявкнул мужчина с акцентом, комкая руками забракованную ткань и отбрасывая ее в угол прилавка, — настоящий тебе будет стоить на двадцать монет дороже!

— На десять и не монетой больше! — пренебрежительно фыркнула принцесса.

— Да ты совсем обнаглела! — завопил торговец.

Майкл, стоя позади девушки со скрещенными на груди руками, озадаченно таращился на нее. Он, конечно, знал, что принцесса была горазда поскандалить, но не догадывался, что при этом она еще и умела настолько мастерски и уверенно торговаться.

— Ладно, забирай! — спустя еще пару минут, устало сдался мужчина, — твоя взяла…

С довольным видом сжав в руках мягкий сверток, Мэллори только сейчас заметила странный взгляд лесника.

— Что? — смущенно спросила она, — если у меня никогда не было нужды в деньгах, это еще не значит, что я не знаю им цену… Тем более, не стоит ими одаривать всяких местных мошенников.

— На месте твоего отца, я б лучше посадил тебя в совет заведовать экономикой, а не сбагрил к какому-то леснику замуж, — усмехнулся Майкл, покачав головой.

— А мне и здесь неплохо, — ответила принцесса с улыбкой, после чего, поднялась на цыпочки, оставляя на щеке мужчины поцелуй.

…