Золото и терновник (СИ)

— Его тогда на несколько дней загребли в тюрьму, — дернув бровью, произнес Майкл, — просто чтоб не мешался под ногами. А как вышел, все порывался выбраться к замку и перебить с пару десятков гвардейцев, что с ней это сделали… Да только мать снова вмешалась. Не хотела, чтоб тот себе грех на душу брал.

— Они были хорошими людьми, — еле слышно пробормотала девушка, погладив охотника по предплечью, — ужасно, что с ними обошлись так несправедливо.

— Это в порядке вещей, — пренебрежительно фыркнул Майкл, — за доброту и порядочность приходится дорого платить.

— Думаю, они были бы рады увидеть, что ты пошел в них, — с грустной улыбкой добавила Мэллори.

— Ага, конечно, — едко усмехнулся он, — один раз, когда мне лет тринадцать было, я ограбил старика, что разрешил спрятаться у него в доме от грозы… Еще и ужином тогда накормил. А я что сделал? Сбежал на утро со всеми его деньгами, которые смог найти. Сильно сомневаюсь, что хоть чьи-то родители таким бы гордились.

— Ты же не виноват, что у тебя не осталось семьи и дома, — мягко отозвалась принцесса, — воровство — это не так уж и страшно…

Майкл снова скорчил недовольную гримасу, но огрызаться в ответ, все ж, не стал. Тяжело выдохнув, он ощутил, как девушка вновь успокаивающе погладила его по руке.

— А я вот почти не помню мать, — пытаясь немного отвлечь мужчину от горьких мыслей, сказала Мэллори, — только голос и запах миндального масла, которое она втирала в руки… Говорят, ее многие любили, даже поданные. А отец так и вовсе души на чаял…

— Так и не смог смириться, что ее больше нет? — тихо спросил лесник.

— Думаю, да, — вздохнула Мэллори, — как мамы не стало, он будто и сам немножко умер. Перестал выходить из дворца, никого слушать и видеть не хотел… А меня попросил отселить от сестры в другую часть дворца, чтобы я ему на глаза не попадалась.

— Как-то это уже ненормально…

— Маргарэт больше вышла похожей на отца, а я на мать, — со слабой улыбкой сказала она, — так что, с ней ему оказалось проще общаться.

— Это все равно ни черта не повод засовывать и прятать тебя в чулан, — мрачно откликнулся Майкл, — и ты поэтому на него постоянно орала?

— Наверное, — пожала плечами принцесса, — думала, что, может, хотя бы так он меня услышит.

Мужчина потер лицо ладонью. Похоже, короля Эдуарда и самого бы не помешало на месяц другой выселить из дворца в какую-нибудь глушь на перевоспитание. Дочь-истеричка ему, видите ли, не угодила… Может, ради разнообразия не стоило с ней себя вести как последний мудак? Принцесса, конечно, характером вышла не подарок, но что уж поделать. Как говорится, яблоко от яблони недалеко упало.

— Иди сюда, — тихо произнес Майкл, касаясь ладонью щеки девушки.

Закрыв глаза, Мэллори прижалась к мужчине, чувствуя его мягкий поцелуй на своих губах. Охапка стрел посыпалась на землю, когда девушка, желая прильнуть еще ближе, перебросила ноги ему на колени, тут же ощутив, как теплая ладонь скользнула наверх по бедру. Однако, не успела принцесса опомниться, как Майкл вдруг отпрянул от нее, при этом напряженно глядя куда-то сквозь темноту деревьев.

— Что случилось? — удивленно спросила она.

Лесник, отодвинув от себя принцессу, поднялся на ноги, отходя в сторону елей и на всякий случай сжимая ладонь на рукояти ножа. Ему показалось что он точно слышал чьи-то шаги, и принадлежали они явно не зверю.

— Иди в дом, — все больше мрачнея, сказал Майкл.

— Но… — попыталась робко возразить Мэллори.

— Быстро, я сказал! — рявкнул на нее лесник, после чего, окликнул пса, что все это время дремал под ярким солнцем, — отведи ее обратно.

Все еще не понимая, что произошло, принцесса вместе с Рэйманом поспешила в сторону хижины, а Майкл, решительно подняв с земли лук и стрелу, направился в чащу. Уже спустя полминуты, он нашел следы того, кто вовремя успел скрыться. Однако, кем бы ни был шпион короля, эти леса он явно знал похуже охотника.

Быстро пробираясь через деревья, мужчина шел по следу, с каждым футом все ярче ощущая запах эфирного масла. Вот и доказательство, что незваный гость явно пришел сюда из дворца, ибо у бедняков и крестьян не хватало денег на подобную бесполезную роскошь. Ускорив шаг и остановившись на небольшом холме, Майкл прислушался. Если этот гад хотел выжить, ему стоило бы улепетывать быстрее. Тетива вместе со стрелой, вылетела из-под пальцев лесника и через несколько секунд, вдалеке послышался глухой звук упавшего наземь тела.

Спустившись, Майкл обнаружил за густым кустарником труп мужчины со стрелой, торчащей из спины. Выдернув ее, охотник ногой перевернул убитого лицом вверх. Несмотря на нищенское тряпье, в которое тот был обряжен, по аккуратно стриженной бороде и волосам, сразу было заметно, что он не из простолюдинов. Устало вздохнув, Майкл взял труп за шкирку, таща его к ближайшей топи, одна из которых как раз находилась неподалеку. Пусть рано или поздно король все равно узнает о его преступлении, но пока мужчина был не готов сдаваться в руки правосудию. Уж тем более, по донесению шпиона.