Золото и терновник (СИ)

Сбросив мертвое тело в болото, лесник без сожалений и угрызений совести глядел, как трясина медленно затянула его на дно. И после всего этого принцесса считала, что у родителей Майкла был повод для гордости? Вот уж вряд ли…

…

Вернувшись домой, Мэллори, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, направилась на кухню, опуская полную трав корзину на стол. Часть из них она собиралась высушить, а другую, попробовать заварить в свежем виде. Пространства и времени для экспериментов у нее была целая прорва, но прежде чем начать, девушка запустила руку в деревянную миску, доверху набитую ирисками. Майкл их не ел, зато принцесса от них никак оторваться не могла.

Вздохнув, Мэллори посмотрела в сторону окон, за которыми был виден лес. Снова ее муж повел себя как-то странно… Мог бы и объяснить ей, что случилось, а не просто гнать палкой в шею. Чувствуя себя немного обиженно, девушка принялась за работу. Со всем этим травничеством, ей бы еще не забыть приготовить ужин. К слову, принцессу невероятно воодушевляло, что Майкл всегда подчистую съедал все, что она готовила. И это несмотря на то, что вкус у ее блюд получался весьма сомнительным… Но раз уж ее супругу нравилось, она решила ничего не менять.

Тихо напевая себе под нос, Мэллори провозилась с травами до самого заката, а Майкл пока так и не спешил возвращаться домой. Все больше чувствуя нарастающее беспокойство, девушка не глядя сыпанула в котелок с супом щедрую горсть соли.

Прошел еще час и на лес опустились сумерки. Успев приготовить, поужинав самой и накормив Рэймана, принцесса, наконец, услышала за дверью долгожданные шаги.

— Все нормально, — хмуро сказал Майкл с порога, хотя, по его замученному и грязноватому виду это сложно было сказать.

— Ты что, в болото упал? — вскинув бровь, спросила она.

— Не совсем…

На самом деле, сегодня охотник обнаружил для себя не очень приятное открытие. Местные топи прямо-таки кишели тварями, у которых оказался весьма недружелюбный настрой.

Взглянув на его грязные и исцарапанные до крови руки, Мэллори тихо сказала:

— Я нагрею воду, чтобы ты помылся.

— Не надо, — тут же отбрыкнулся Майкл, снимая жилет, — мне и пруда за домом хватит.

— Но сейчас же холодно…

— Обойдусь, — упрямо отозвался он, снова выходя из дома и громко хлопая дверью.

Закатив глаза, Мэллори покачала головой. Ну и ладно… Пусть лесник и отпирался, а вот самой принцессе уж очень хотелось опробовать купленную ванну. С водой, конечно, придется помучиться, но результат, она не сомневалась, того стоил.

Когда Майкл вернулся после купания в пруду, вид у него был еще злее прежнего. Он явно замерз как собака, плавая в холодной воде среди камышей. Не заболел бы этот идиот теперь…

Уже успев наполнить чан водой, над которой вздымался пар, принцесса еще раз спросила:

— Точно не хочешь помыться по-человечески?

— Отстань, — фыркнул мужчина, пытаясь незаметно унять дрожь в теле и отходя к пылающему камину.

— Ну, как хочешь, — хмыкнув, сказала девушка.

Стоя у огня, уставившись в пламя, Майкл не сразу обратил внимание на шорох снимаемой одежды, раздавшийся неподалеку. Невольно подняв взгляд, он растерянно уставился на Мэллори, что успев избавиться от платья, сейчас потянула за тонкую завязку на груди у тонкой почти прозрачной камизы.

Принцесса вела себя так, словно находилась в комнате совершенно одна, хотя, судя по смущенному румянцу на щеках, ей явно давалось это непросто. Словно белая дымка, сорочка упала к ее ногам и, перешагнув через нее, Мэллори залезла ванну, осторожно и медленно опускаясь в горячую воду.

Майкл нервно сглотнул, снова отворачиваясь к камину. Пусть он и был сейчас раздражен тяжелым днем, что закончился нырянием в ледяной пруд, все же, его упрямство начало сдавать позиции. Глубоко вздохнув, мужчина ощутил незнакомый сладковатый запах, что шел от воды, видимо, принцесса успела в нее что-то добавить.

Мэллори, старательно не обращая внимания на Майкла, провела ладонями по своим плечам, согревая их водой, щедро сдобренной неролиевым маслом. Боже мой, как же хорошо…

— Ты это нарочно, да?

Подняв взгляд, девушка невинными глазами посмотрела на лесника.

— Не понимаю, о чем ты.

Когда позади послышались приближающиеся шаги, принцесса не смогла сдержать коварной улыбки. Как, все-таки, было просто управляться с вредным характером мужа, когда уже начинаешь понимать его слабости.

Мэллори все еще сохраняла отстраненный и безразличный вид, когда раздался плеск и уровень воды поднялся чуть выше. Но еще секунда, и в ее предплечье уже крепко вцепилась мужская рука, резко дергая ее в сторону.

Испуганно взвизгнув, принцесса столкнулась с крепким телом Майкла, что тут же вжало ее спиной в деревянную стенку ванны. Тихонько постанывая сквозь глубокий поцелуй, Мэллори провела мокрыми руками по спине мужчины, оставляя на ней красноватые следы от ногтей.