Золото и терновник (СИ)

Рядом с ней должен был быть человек, который не станет обманывать ее изо дня в день. Который сможет подарить девушке взаимную любовь и будущее. Увы, Майкл для таких целей никак не годился. Даже себе самому, мужчина боялся ответить на вопрос, любил ли он Мэллори? Он не мог поспорить с тем, что за все это время, девушка стала ему дорога, а их физическая близость, лишь подкрепила эти чувства. Несмотря на свою привычку к уединенной жизни, Майклу хотелось находиться рядом с принцессой, хотелось просыпаться с ней по утрам, зарываясь лицом в ее золотые кудрявые волосы. И сколько бы мужчина сердито не ворчал, он был искренне рад оберегать Мэллори, пусть в данном вопросе, она и не облегчала ему задачу. Проблем и забот от девушки было предостаточно, но Майкл не чувствовал, что они приходились бы ему в тягость. Ради нее, леснику было не жалко поступиться своими привычками, пусть ее желания и не всегда казались ему понятны. Но несмотря на здравый смысл, мужчина по-прежнему не решался себе признаться, что из совокупности подобных чувств и мыслей — как раз и состояла любовь.

…

Тихо хихикая и едва не роняя кружку, наполненную глинтвейном, Мэллори растянулась на меху у камина. Пожалуй, Майкл немного перестарался, когда решил познакомить девушку с этим напитком… Принцесса умудрилась захмелеть так быстро, будто целую бочку вина приговорила, а не несколько глотков.

— Ты вообще пила-то когда-нибудь раньше? — силясь сдержать смех, спросил мужчина, наблюдая, как Мэллори с блаженной улыбкой и замутненным взглядом опять приложилась к кружке.

— Да, — рассеянно отозвалась она, пытаясь приподняться на локте, но потерпев в этом неудачу, — но не много…

— Это я вижу, — хмыкнув, сказал Майкл, — давай-ка ложись спать, а то ты сейчас в камин уже укатишься…

С этими словами, он осторожно потянул девушку за локоть, пытаясь помочь ей встать, но та вдруг упрямо воскликнула:

— Нет, не хочу! Лучше ты иди сюда…

Мэллори крепко вцепилась пальцами в рукав мужчины, настойчиво утягивая его вниз. Все еще приглушенно смеясь, Майкл опустился на пол рядом с пьяной принцессой.

— Может, поиграем во что-нибудь? — протянула она, прислоняясь к плечу мужчины.

— Ага… Давай. Ты прячешься под одеялом, а я до утра тебя не ищу, — фыркнул Майкл, целуя девушку в макушку.

— А мы же, кажется, находили в подвале карты, да? — вдруг, задумчиво нахмурилась Мэллори, пытаясь напрячь память.

— А ты что, играть в них умеешь? — не без удивления спросил он. Майкл, отчего-то, был уверен, что карточные игры водились только среди завсегдатаев трактиров.

— Чуть-чуть, — улыбнулась принцесса, — одна из моих фрейлин меня когда-то учила.

— Ну я не знаю…

— Ну, пожалуйста, — заныла девушка, дергая его за рукав рубашки, — а если ты выиграешь, обещаю, я пойду спать.

— Так ты еще и на ставки играть удумала? — усмехнулся Майкл.

— Почему бы нет? — с хитрой улыбкой пробормотала Мэллори, мягко проводя кончиками пальцев по его предплечью.

— И от меня ты чего хочешь получить? — с настороженной ухмылкой переспросил мужчина.

— Расскажешь мне что-нибудь, — тихо проговорила принцесса, снова щекотно скользя пальцами по его руке, — может, какой-нибудь секрет…

От последних слов Майклу сразу стало не по себе, хоть он и понимал, что Мэллори до сих пор понятия не имела о его тайне с королем.

— Но если я выиграю — сразу в кровать и без капризов, — предупредил он, тяжело вздохнув, — договорились?

В ответ, принцесса неловко чмокнула его в щеку, хотя изначально явно пыталась попасть в губы.

…

Прошел, наверное, уже час и Майкла все больше начинали терзать сомнения. Либо Мэллори просто сказочно и феерично везло, либо она сильно поскромничала, сказав, что лишь «чуть-чуть» умеет играть. Да и успевший выветриться из ее головы алкоголь, тоже явно играл не в пользу мужчины.

— Да как ты это делаешь? — озадаченно проворчал лесник, глядя, как девушка в очередной раз с довольным видом собрала карты.

— Сейчас моя очередь задавать вопросы, — хмыкнула она, дернув бровью.

Майкл закатил глаза. Ну что она опять собиралась из него вытянуть? Мужчине и так уже пришлось рассказать такое, о чем он раньше и не подумал бы заикнуться в ее присутствии. К примеру, о том, что в детстве он до одури и истерических припадков боялся темноты. А еще тот неприятный факт, что долгое время окружающие едва ли не карликом его считали, настолько мальчик был мелкий ростом. Уже потом, лет в четырнадцать, Майкл стал резко расти, вытянувшись за год почти на два фута. Делиться столь позорными подробностями из своей биографии, мужчине было не слишком приятно, однако, Мэллори не обращала внимания на его недовольные гримасы.

— У тебя раньше были женщины? — негромко спросила она, поднимая взгляд.

От ее вопроса, Майкл нервно поперхнулся. В каком это смысле? Она ж не думала, что до их брачной ночи он девственником ходил?

— Ну… да, — растерянно ответил мужчина.

— И сколько? — уже немного помрачнев, добавила принцесса, теребя пальцами подол платья.

— А я их считал, что ли? — не подумав, пренебрежительно ляпнул Майкл, тут же заметив, негодование на лице Мэллори.