Золото и терновник (СИ)

— Ты знаешь мою интуицию, Джаспер, — с тяжелым вздохом произнесла Мэрибель, — обманывай меня сколько хочешь, но то, что происходит сейчас — это лишь затишье перед бурей. И я не хочу, чтобы кто-то из вас в ней пострадал…

На миг, взгляд принца встретился с внимательными глазами фаворитки. Джаспер обещал принцессе не раскрывать их плана ни одной живой душе, и сколько бы он ни доверял леди Мэрибель, было ясно, что она их затею наверняка не одобрит.

— Я знаю, что делаю, Мэрибель, — сухо отозвался юноша, снова отворачиваясь в сторону садов, — а если тебе хочется почитать нравоучения, лучше иди опять к королю — ему это явно нравится.

Принц не хотел ей грубить и заметив во взгляде женщины промелькнувшую обиду, ему тотчас же стало совестно.

— Извини, — тихо добавил Джаспер.

Фрэйлина мягко провела рукой по его плечу. Предчувствие надвигающейся беды, никак не хотело покидать ее сердце и оставалось лишь молиться, надеясь, что шторм обойдет их стороной.

…

К концу второй недели свадебных подготовок, во дворце стало особенно шумно и людно. Успев разослать приглашения по ближайшим королевствам, Дорстейн с распростертыми объятиями встречал почетных гостей. Многочисленные лорды с семьями и детьми прибывали в королевство каждый новый день. Еще немного, и в замке совсем уж яблоку будет негде упасть.

Прислуга трудилась не покладая рук, отмывая и начищая дворец сверху донизу, а после, украшая его цветами из королевских оранжерей. Повара уже успели приняться за работу, составляя и выдумывая особые и необычные блюда, дабы впечатлить знатных вельмож. Музыканты разучивали новые произведения, изо дня в день проводя долгие репетиции, не желая ударить в грязь лицом. Ну, а нанятый штат швей и кружевниц, выбиваясь из сил из-за сжатых сроков, занялись изготовлением свадебного платья для принцессы.

А что же до самой Мэллори? Казалось, она совершенно не замечала преображения дворца и надрывных стараний слуг, да и с чего бы? Все мысли девушки сейчас были заняты скорым побегом из Дорстейна и высвобождением Майкла из тюремного заключения.

За прошедшие дни, принцесса успела как следует позаботиться о безопасности своего плана. Прежде всего, ее браслет, серьги и еще несколько дорогих украшений, перекочевали в карман тюремщику, дабы тот держал язык за зубами касаемо того факта, что Мэллори продолжала каждую ночь навещать одного из заключенных. После, собрав увесистый мешочек золота, принцесса вручила его капитану корабля, что в двадцатых числах месяца отбывал на восток с большим грузом местных тканей. За столь щедрое вознаграждение, мужчина даже пообещал выделить супружеской паре отдельную каюту, чему девушка была несказанно рада. Наконец-то, они с Майклом снова останутся одни.

Но все ж, несмотря на прибытие гостей, к коим Мэллори оставалась абсолютно равнодушна, среди них был единственный человек, кого девушка и правда была счастлива встретить после нескольких лет разлуки.

— Маргарэт! — радостно запищала принцесса, кидаясь на шею старшей сестре, как только та вошла в зал вместе с супругом.

Маргарэт всегда была сдержанней в проявлении своих чувств, но все ж, успев ужасно соскучиться по малышке Мэллори, она с теплотой обняла ее в ответ, проводя ладонью по мягким вьющимся волосам.

— Ты так повзрослела, дорогая, — произнесла старшая сестра, глядя на девушку, и нежно касаясь ладонями румяных щек, — не представляешь, как же я рада тебя видеть!

Король Эдуард, стоя чуть в стороне, с улыбкой наблюдал за долгожданной встречей своих дочерей. Маргарэт была старше сестры на пять лет, и когда вышла замуж, покинув дворец, Мэллори оставалось еще совсем малышкой. Глядя со стороны, сразу и нельзя было догадаться о близком родстве девушек, настолько они были непохожи. Маргарэт — высокая, статная, с темно-каштановыми волосами и голубыми глазами, в точности, как у отца. И Мэллори — похожая на маленького нежного ангела с золотыми кудрями и молочно-белой кожей.

— Даже не верится, что ты, наконец, выходишь замуж, — улыбаясь, добавила Маргарэт, — выглядишь такой счастливой…

— Да, я правда счастлива, — стерев выступившую от радости слезу, ответила принцесса.

Мэллори не пришлось даже лукавить. От осознания, что скоро они с Майклом вновь обретут свое семейное счастье, девушка порхала как на крыльях.

— Ну, хватит уже, — мягко сказал король Эдуард, приблизившись к сестрам, — Маргарэт явно нужно отдохнуть и выспаться после долгой дороги.

— Отец, — с радостной улыбкой протянула старшая дочь, обнимая мужчину, — надеюсь, у тебя все хорошо?

— Да, малышка, не беспокойся, — искренне ответил он, целуя девушку в лоб.

За окнами дворца уже опускался вечер и Маргарэт с мужем удалились в отведенные им гостевые покои. Что до Мэллори, та, уклончиво сказав, что у нее встреча с Джаспером в садах, быстро убежала в свою комнату, дабы переодеться.

— Какие чудные и милые девочки, — проговорила леди Мэрибель, медленно идея по коридору по правую руку от короля, — вам очень повезло, ваше величество.