Золото и терновник (СИ)

— Отец, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила дочь, замечая как мужчина с каждой секундой становился все мрачнее.

— Да, — все еще оставаясь где-то в своих мыслях, пробормотал король, — конечно…

Дождавшись окончания завтрака и вернувшись в свои покои, Эдуард первым делом подозвал к себе одного из советников.

— Есть поручение, — негромко сказал он, — выбери кого-нибудь из своих людей и приставь на день или два к принцессе Мэллори. Если в процессе слежки он вдруг заметит что-то необычное — пусть сразу доложит мне.

— Будет исполнено, ваше величество, — невозмутимо ответил мужчина, кивнув королю.

…

Пытаясь посильнее натянуть капюшон плаща, дабы никто из жителей и моряков на пристани ее не узнал, принцесса приблизилась к уже знакомому пришвартованному барку. На борту виднелось имя корабля, написанное выцветшей белой краской: Св. Мария.

Взойдя по трапу, Мэллори практически сразу увидела старого капитана, что улыбнулся, заметив ее.

— Как договаривались, — тихо пробормотала принцесса, протягивая мужчине небольшой кисет с золотом, — последнюю часть получите, когда высадите нас в порту.

— А с вами приятно иметь дело, — хмыкнул капитан, взвешивая тяжелый кисет в руке и вытаскивая одну из золотых монет, убеждаясь в ее подлинности, — что ж, тогда через два дня — милости прошу на борт, леди.

К счастью для Мэллори, капитан оказался не особо любопытен, и, похоже, не был привязан к предрассудкам. Ему было плевать, что он повезет на своем судне сбежавшую из-под венца принцессу и осужденного на казнь преступника — главное, что ему за это как следует заплатят.

Облегченно выдохнув, девушка спустилась обратно на пристань. Соленый ветер подул в лицо и принцесса поежилась от пронизывающего холода. Нужно поскорей возвращаться во дворец, пока никто не заметил ее отсутствия.

Приблизившись к своему белому коню, нежно погладив его по шее, Мэллори уже собиралась залезть в седло, как вдруг, что-то заставило ее оглянуться. Странное ощущение… Как будто за ней кто-то наблюдал со стороны. Однако, обернувшись, девушка увидела лишь суетливую толпу, занятую своими будничными делами.

Когда принцесса добралась до дворца, то сразу же попала в руки к швеям. Они уже пару часов дожидались Мэллори, чтобы провести финальную примерку свадебного платья. Оставшись в комнате в окружении нескольких женщин, девушка послушно вытянула руки, позволяя себя одеть. Тяжелая золотая парча скользнула поверх шелковой сорочки, опускаясь вниз.

— Пожалуй, я еще немного подправлю вот здесь, — суетливо пробормотала швея, закалывая булавкой край рукава.

Взглянув на отражение в высоком зеркале, девушка едва заметно грустно вздохнула. Пусть вся эта свадебная суматоха ничего для нее и не значила, но платье, сшитое к этому событию, оказалось просто восхитительным. Чего стоила только объемная вышивка, украшенная жемчугом, что своим узором напоминала ветви цветущего шиповника. Даже немного жаль, что Мэллори не удастся забрать это платье с собой — в любом случае, на корабле и жарких землях востока, оно ей уже не пригодится.

…

Выдыхая в темноту облака пара, девушка вплелась пальцами в волосы Майкла, притягивая его ближе к своей груди, на которой тот оставлял влажные поцелуи. Мэллори уже не могла дождаться того момента, когда они оба, наконец, смогут полноценно избавиться от одежды, занимаясь столь интимным занятием. В холодной тюремной камере, где не было даже кровати, они не могли себе такого позволить. Точнее, принцесса было пыталась, но мужчина строго пресек ее желание.

Сильно отросшая за эти недели щетина Майкла, что уже больше напоминала полноценную бороду, ощутимо царапала нежную кожу, но сейчас девушке и в голову бы не пришло на это жаловаться. Конечно, когда мужчина, наконец, выберется отсюда, Мэллори, первым же делом отправит его отмываться, а все его грязное тряпье, не спрашивая, выбросит за борт. Ну, а пока, принцессе было глубоко наплевать на такие мелочи. Самое главное — что Майкл был рядом, а уж в каком виде, не все ли равно?

— У тебя руки просто ледяные, — тихо проговорил он с легким укором, — возвращайся уже к себе.

— Не хочу, — капризно заныла Мэллори, обвиваясь руками вокруг шеи мужчины, — я же только пришла…

— Твое воспаление легких мне даром не нужно, — хмуро отозвался Майкл, сгребая девушку в охапку и поднимая с пола, — иди во дворец и чтобы сразу под одеяло!

Принцесса недовольно надулась, хоть в глубине души и понимала, что мужчина был прав. Им через два дня отправляться в долгий путь, и с ее стороны будет неразумно сейчас простудиться и тяжело заболеть. Вполне хватало уже того, что Майкл последнюю неделю жутко хрипел и мучился приступами кашля. Договорившись с лекарем, Мэллори смогла выпросить лечебную настойку из его запасов, но с учетом, что осужденный продолжал мерзнуть на холодном полу, она не слишком-то сильно помогала.

— Я приду завтра, — тихонько шепнула девушка, прижимаясь к его груди.

— Не надо, — устало выдохнув, произнес Майкл, — если все получится, через два дня я уже никуда от тебя не денусь. Подожди еще немного.