Золото и терновник (СИ)

С трудом отцепив от себя принцессу, Эдуард, наконец, покинул комнату. Оглушительно хлопнув дверью, он словно попытался заглушить отчаянные рыдания дочери, что до сих пор разрывали ему сердце на части. Несчастная дурочка… Она и вправду поверила, что этот мерзавец любил ее. Нужно было избавиться от лесника сразу же, как только его схватила стража. Король снова дал слабину и она обернулась для него очередной ошибкой… Пора было с этим покончить раз и навсегда.

…

Меряя шагами камеру, Майкл поднял взгляд к двери, услышав за ней шаги. В замке заскрипел ключ и через пару секунд, на пороге появился тюремщик. Не тот толстый увалень, который обычно приносил осужденному еду, а молодой парень с болезненно бледным лицом.

— Это что? — с подозрением спросил мужчина, глядя, как охранник поставил на пол тарелку и кружку. В тарелке виднелось гораздо больше еды, чем обычно, а в кружке, кажется, была не сырая вода с привкусом плесени, а настоящий эль.

— Последний ужин, — уныло отозвался паренек, бросив взгляд на Майкла, — король распорядился о казни сегодня на закате. И сделай одолжение, не беси стражу, как они сюда придут. Я не хочу потом твою кровь с пола отмывать…

Мужчина застыл на месте, на миг надеясь, будто ослышался.

— Священника на исповедь звать? — без особого интереса спросил тюремщик.

— Нет, — хрипло отозвался Майкл, не узнав собственный голос.

— Ну, тогда бывай, — безразлично пожал плечами парень, исчезая за дверью.

Сердце, что на секунду успело застыть, сейчас пустилось в бешеном ритме, отзываясь ноющей болью в груди. Оглянувшись назад, Майкл оцепенев посмотрел на солнце, что только недавно успело подняться над городом.

========== 31 ==========

— Боже мой, что же вы натворили… — схватившись за голову простонала Мэрибель.

Утренний скандал сложно было утаить от окружающих, и уже спустя полчаса, практически все придворные были хоть немного, но в курсе событий. Заслышав о разразившейся ссоре, фрэйлина королевы сразу же кинулась искать принца, пока тот не успел натворить еще больших глупостей. Найдя его в комнате, на этот раз леди Мэрибель заставила мальчишку рассказать ей все, как есть, а когда Джаспер с хмурым видом подошел к концу печальной истории, фаворитке осталось лишь сокрушенно причитать и заламывать руки. Интуиция не подвела женщину, хотя, уж лучше бы ее предчувствие скорый беды оказалось ошибочным.

— Бедная девочка, — тихо произнесла фаворитка, — так же нельзя…

— Королю своему обожаемому об этом расскажи, — огрызнулся парень, подпирая спиной стену.

— Я поговорю с ним, — с тяжелым вздохом пробормотала Мэрибель, пропустив сарказм принца мимо ушей.

— Ну, удачи тебе, — фыркнул Джаспер, — ее отец, кажется, еще больший упрямый осел, чем мой.

Принц пока только предвкушал, какую истерику закатит ему Вардэн. В тронном зале парню удалось избежать разговора, быстро ретировавшись прочь, однако, он ни сколько не сомневался, что грандиозный скандал еще поджидал его впереди.

— А этот мальчик, что сидит в тюрьме, — задумчиво протянула женщина, вскинув взгляд, — думаешь, он правда ее любит?

— Понятия не имею, — покачал головой принц, — я знаю только то, что Мэллори сама мне рассказала. Этого Майкла, или как его там, я и в глаза не видел. Но по тому, что я слышал… Или он ее любит, или он непроходимо тупой кретин. В любом случае — что это меняет?

— Если у меня получится убедить в этом короля, мальчик, возможно, останется в живых, — устало потерев лоб рукой, ответила Мэрибель.

— Чего этот бродяга тебе вообще вдруг так сдался? — не без удивления переспросил Джаспер, — всех спасти нельзя — ты сама об этом постоянно повторяешь.

— У меня есть на то причины, — отведя взгляд в сторону, сказала женщина.

— А мне ты, значит, помочь уже не хочешь, да? — сварливо добавил принц.

— Расскажи ты мне обо всем раньше — я бы еще могла попытаться что-то сделать, — недовольно отозвалась Мэрибель, взглянув на воспитанника исподлобья, — а сейчас…

Фрэйлина не успела договорить из-за внезапного грохота, с которым распахнулась дверь в покои принца. С громким топотом, в комнату ворвался Вардэн, что трепеща от злобы направился к сыну.

— Ты, гаденыш, совсем страх потерял?! — прорычал он, тыча пальцем в грудь сыну, — признавайся, это была твоя гребаная идея сорвать эту свадьбу?!

Парень вновь закатил глаза. Кто бы сомневался, что отец решит обвинить во всех грехах именно его, несмотря на то, что многие из доказательств указывали на самодеятельность принцессы.

— Отчасти, — с издевательской ухмылочкой ответил он.

Пощечина, что в тот же миг прилетела по лицу, оказалась столь сильной, что Джаспер чуть не рухнул на пол.

— Ты мелкий ублюдок, — дрожа от ярости произнес Вардэн, — надо было еще в колыбели тебя удавить — проблем было бы меньше!

— Но хорошая идея, как обычно, пришла в твою голову слишком поздно, да? — с ядовитым смешком переспросил принц.

Наверное, сейчас ему стоило бы заткнуться, а не раззадоривать гнев отца до точки кипения, но боль и обида так жгли мальчишку изнутри, что он не мог удержаться.