Золото и терновник (СИ)

— Я не имею права диктовать вам, что делать, ваша милость, — опустив взгляд, произнесла она, — но в силу своего опыта, мне хотелось бы предостеречь вас от ошибки, которую уже нельзя будет исправить. Подумайте, стоит ли оскорбленная гордость любви и доверия вашей дочери?

В комнате повисла тяжелая тишина, прерываемая шумным дыханием Эдуарда, что никак не мог собраться с мыслями. В его голове сейчас металось столько противоречий, что он ни на чем не мог сосредоточиться. Да и уже спустя несколько секунд, мысли короля прервали торопливые шаги за дверью.

— Ваше величество! — запыхавшись, выпалил советник, без спроса вбегая в кабинет, — прошу простить, но случилась беда…

— Что произошло? — упавшим голосом спросил Эдуард. Первое, о чем он успел подумать — с младшей дочерью случилось что-то страшное. Быть может, у этой дурочки хватило глупости попытаться наложить на себя руки…

— Принц Джаспер…

После слов слуги, у короля на миг отпустило сердце, хоть он и понимал, что радоваться несчастью, произошедшему не с его ребенком, а своего друга — было подло.

— …его только что принесли во дворец, — продолжил советник, — но лекари не знают, доживет ли он, хотя бы, до следующего утра. На него напала какая-то стая тварей в лесу.

Леди Мэрибель с ужасом прижала ладонь ко рту, а Эдуард, пытаясь справиться с растерянностью, пробормотал:

— И что его вообще понесло в лес… Вардэну уже сообщили?

— Да, ваша милость, — кивнул мужчина, — но боюсь, это не все плохие новости…

— Что еще? — сквозь зубы процедил Эдуард.

— Та стая, что напала на принца… Гвардейцы попытались их усмирить, но, кажется, только еще больше разозлили… Несколько солдат не вернулись из леса, а те, что сейчас во дворце, говорят, что теперь твари стали кидаться еще и на жителей ближайшей деревни…

— Да вы издеваетесь, — тихо прошипел король, прижимая ладонь ко лбу, — это все?

— Да, ваше величество, — стерев испарину с лица, ответил советник.

— Тогда проваливай…

Нервно поклонившись, мужчина быстро исчез за дверью, а Эдуард едва слышно застонал, потирая пальцами переносицу. Как говорится, беда не приходит одна.

— Если позволите, ваше величество, я пойду к принцу, — пытаясь сдержать слезы, выговорила Мэрибель, поднимаясь на ноги.

— Идите, — еле слышно отозвался король, закрыв глаза.

…

Уже несколько часов Майкл сидел на полу камеры практически неподвижно. Последний щедрый ужин, что ему принесли утром, остался стоять у дверей совершенно нетронутым. Осужденному не хотелось ни есть, ни пить. Не хотелось даже дышать, но с этим справиться было уже сложнее.

Свет из маленького окна под потолком все больше окрашивался в оранжево-красные тона, что предшествовали скорому закату. Глядя в стену остекленевшим взглядом, мужчина медленно вращал в пальцах серебряную фибулу, подаренную принцессой. Удивительно, как стража не отобрала ее у него еще при аресте — видимо, просто не успели заметить. Может, ему стоило сейчас попытаться вскрыть ей себе вены? Почему бы и нет… Всяко лучше умереть по своей воле, нежели стать очередной забавой для озлобленной, жаждущей крови толпы.

Однако, минута сменялась минутой, а Майкл так и продолжал оцепенело сидеть, таращась на обледеневшие каменные плиты темницы. Его тело отказывалось слушаться приказов, равно как и сознание постепенно погружалось в туманную дрему. В любой момент за ним могли прийти и узник ловил себя на мысли, что сейчас судорожно вслушивался в каждый шорох за дверью.

Солнце опускалось все ниже и ниже, уже приобретая багряную окраску, что залила своим светом тесную камеру. Тишина. Не доносилось ни шагов, ни разговоров стражи из коридора. Об осужденном, как будто, все внезапно забыли.

Когда же на небе взошла луна, Майкл, дрожа все телом, вцепился пальцами в свои волосы, издав хриплый отчаянный вопль. Сколько над ним еще будут издеваться? Нервы мужчины уже не выдерживали и уже через секунду, из его груди вырвался судорожный всхлип.

…

— Господи, да как же это… — срываясь на рыдания простонал Вардэн, держа неподвижную руку сына, над которым уже несколько часов трудились лекари.

Твари, напавшие на него, имели сильнейший яд в своих зубах, что постепенно растекался по жилам, неотвратимо подбираясь к сердцу. Никто из знахарей не мог дать гарантий, что их снадобья успеют спасти принца от гибели. Если его организм окажется достаточно сильным, юноша сможет выкарабкаться из могилы, но сейчас, оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Мэрибель, пытаясь держаться из последних сил, тихонько гладила по спине королеву Хильду, что захлебывалась в слезах.

— Он ушел из-за тебя, Вардэн! — в истерике прокричала она, — зачем мы вообще сюда приехали?! Кому нужен этот проклятый брак кроме тебя и Эдуарда?! Во всем только вы виноваты!..

— Тише-тише, — пробормотала фрэйлина, пытаясь утихомирить женщину, — спокойно, дорогая…

Впервые за долгое время, король не нашелся, что сказать. Глядя на искалеченное, почти бездыханное тело сына, отцу хотелось тотчас сброситься со скалы, настолько невыносимо его сердце разрывалось от боли.

…