Золото Калифорнии

Борьба была слишком неравна. Билл занес уже приклад карабина над головой противника, но неожиданный союзник выручил старика: Волчок налетел с размаху на ненавистного рулевого и сбил его с ног.

Матросы, находившиеся внизу, успели выбраться из своей западни. Они бросились к Биллу и обезоружили его, но не могли оттащить Эджворта, искавшего ощупью нож, чтобы заколоть разбойника. Волчок тоже не выпускал из зубов ворота его рубашки, как будто хотел задушить.

- Тише! Я слышу плеск весел, - проговорил Боб.

- Гей! Лодка! - заревел Билл изо всех сил, стараясь поднести к губам свисток. - Гей! Сюда!

Боб зажал ему рот рукой, говоря шепотом товарищам:

- Молчите все, если хотите остаться живы. Я начинаю смекать, в чем дело. Принесите только чем заткнуть ему глотку.

В ответ на крик Билла раздался свист, похожий на совиный.

- Не шевелитесь! - продолжал Боб тихонько. - Этот негодяй заодно с пиратами, это ясно. Если мы не шелохнемся, то, может быть, и ускользнем в темноте и тумане. Держите крепче этого разбойника за ноги! Мистер Эджворт, ради Бога, не позволяйте вашей собаке залаять, или мы пропали!

- Билл! - кричали с лодки. - Билл! Что не отвечаешь?

Билл сделал отчаянное усилие, но четверо сильных людей держали его.

Судя по плеску весел, лодка пиратов была близко, в каких-нибудь двадцати метрах от судна, и находившиеся на нем испытывали смертельный страх, ожидая нападения каждую минуту. Наконец плеск весел стал ослабевать и скоро замер в отдалении. Один раз еще пронесся совиный крик, и все стихло.

МЕСТЬ ЖЕНЩИНЫ

В тот самый вечер, когда Келли отдавал приказания в харчевне «Серый Медведь», жена его, Джорджина, ходила в волнении по роскошному будуару. Глаза ее блестели от гнева, губы судорожно сжимались. Она была крайне раздражена всем, что произошло в последние дни. Келли не было дома двое суток; молодой метис, ее любимец, безгранично преданный ей, не возвращался, Мария бежала неизвестно куда, Питер, посланный разыскивать метиса, не являлся с ответом.

Неизвестность томила ее. Не зная, что думать, она вышла из дома, но тут увидала возвращавшегося с поисков Питера. Она сделала ему знак последовать за ней в комнату, он повиновался, но казался смущенным и молчал. Джорджина схватила его за руку, взглянула пытливо в лицо и спросила:

- Где Олио?

- Не знаю.

- Где он? - повторила она повелительно. - Смотри мне прямо в лицо, Питер, и отвечай.

- Я говорю, не знаю! Во всем лесу нет ни малейшего следа.

- В лесу? Зачем ты искал в лесу? Следы могли быть только по дороге в Елену, а не там.

- Я смотрел везде… не нашел ничего.

- А в воде, Питер? - проговорила она слабым голосом.

- В воде? - повторил он, оглядываясь с ужасом. - Почему вы думаете о воде?..

Джорджина заметила этот взгляд, побледнела и крикнула:

- Да, в воде, в воде!.. Говори, Питер, не мучь!

- Но я, право, не заглядывал в реку… Только Гаррис полагает, что Олио не выходил на тот берег. Гаррис хотел передать ему что-то. Завидя лодку, он стал поджидать его на тропинке - единственной, по которой можно пройти. Но Олио не показывался.

- Может быть, Олио спрятался, не признав его голоса? Не догадался, что его зовет кто-нибудь из наших?

- И Гаррис тоже подумал, - сказал Питер, говоря уже смелее. - Но ему показалось странным; что негр плывет уже обратно один. Стало быть, он высадил Олио; куда же тот девался? Гаррис пошел к маленькому затону, у которого должна была пристать лодка, он обошел его весь, не найдя следов, что она здесь причаливала. Трава тут густая и помялась бы от ног, если бы кто вышел на берег…

- Что же далее? - спросила Джорджина, видя, что он снова замялся.

- На берегу-то никакого следа, - проговорил Питер в смущении, - но в воде…

- В воде? - повторила она.

- Гаррис мог и ошибиться… Ведь это только его пред-положения, - произнес Питер. Он знал привязанность мистрис Келли к молодому метису, подозревал многое и боялся навлечь на себя страшный гнев атамана за вмешательство во всю эту историю.

- В чем же состояло предположение Гарриса? - продолжала Джорджина с прежним притворным спокойствием. - Не бойся, Питер, рассказывай все.

- Если вы хотите все знать, - начал он, теребя шляпу в смущении, - то Гаррис видел кровь на поверхности воды. Но могло и почудиться.

- Он не нашел трупа? - спросила Джорджина так тихо, что Питер не сразу расслышал ее вопрос.

- Трупа? Нет. Ведь он ничего не знает, только предполагает. Может быть, Олио воротится еще сегодня или завтра и вы только напрасно тревожитесь.

- Питер, - сказала Джорджина, держась руками за спинку кресла, - я хочу знать всю правду об Олио.

- Так пусть рассказывает вам сам Боливар! - ответил Питер уже резко. - Я признаюсь, что очень желал бы вовсе не вмешиваться в это дело. Капитан может прогневаться.

- Ты разве предполагаешь?..

- Он не жаловал этого метиса и знал, что он служит у вас шпионом.

- Ты думаешь, ему было бы приятно избавиться от этого мальчика и он мог приказать…