Золото Каралона

Володька на обмелевшей реке нашел небольшую заводь и кидает удочку наплавом. Он отчаянно матерится, потому что хариус облизывает, словно играясь, но не хватает крючок с мухой.

– А ты кузнеца попробуй, только лапы ему оторви… – Володька испуганно вздрагивает. Шум реки заглушает шаги.

– Ага, геолог явился! А я тут переживаю…

– Ну-ну, аж слезы по щекам.

По тому, как светится лицом и хитро улыбается Иван, он понимает без слов. Берет в руки кусок кварца, осматривает изумленно. Потом молча, с показной медлительностью дробит кварц, отбивая прожилку толщиной в мизинец. Плющит золото в лепешку, произносит врастяжку, раздумчиво:

– Ну, ты герой!

– Когда мыли золото в долине Теньки, я грел для вас бочку с водой. Ты черпал воду, смывал пыль и копоть с лица, говорил – ну, ты герой. А сам смотрел на мою мать.

– Ишь ты! Запомнил…

Долго краем реки, утюжа галечник и прибрежные кусты, трелевщик ползет вдоль реки. Река подточила мягкие горные породы, устремляясь на юг, образовала живописный каньон, с нависающими уступами твердых пород. Здесь видны вырубленные в скале ступени, над расщелиной лежат полусгнившие бревна, сплоченные скобами. Остатки вьючной тропы петлей огибают прижим. Видимо, в паводок и во время долгих дождей вдоль него пробирались спиртоносы или старатели.

Имея на руках схему, они полдня нарезают круги по плоскогорью. Удивление выплескивается в хриплом вопле Арифова: «Нашел, едрен корень!»

Проход к дому загораживает кустарник и разное мелколесье. Дом укрыт сосновыми ветками, разросшихся деревьев, усыпан слоем листвы, иголок. То, что казалось Ивану много лет сказкой, придуманной отцом, начинает оживать, будоражить! Базовый лагерь геолога Алонина невозможно обнаружить ни с самолета, ни с Шайтан-горы. Он простоял больше полувека, врос в этот ландшафт и поэтому уцелел.

С утра пораньше приступают к главному, что волнует обоих, к промывке на ручье Удачливый. Легкий подбористый проходняк с резиновыми матами, бутара, дыркастый грохот, только сыпь да успевай разгребать. Насос, подключенный к трактору, качает воду слабо, что и не важно, важно количество переработанного грунта. Они поочередно считают засыпку ведрами. Записывают на бумажке. Метод примитивный, но для отчета очень важный. Очередной куб пробуторили, сели передохнуть. Спина каменная, Малявину кажется, что руки растянулись до земли.

– Это тебе не бульдозером толкать пески к промприбору.

Смеются. Ждут, пока разогреваются на костерке банки с тушенкой. Торопливо едят, затирая соус куском хлеба. Володька кривится, ругается.

– Сволочи, напичкали в банку сои и еще какой-то дряни. Эх, вот раньше привозили классную тушенку на Север!

Неторопливо приступают к смыву. Нижний резиновый коврик сразу же заблестел, засветился желтыми чешуйками, зернами. Иван неотрывно смотрит, как Володька в проточной воде гоняет лоток взад и вперед, меняя ритм, словно шаман в танце Утки. Приподнимается с лотком, вглядывается.

– Грамм сорок, не меньше.

После просушки и ручной доводки шлиха Малявин взвешивает на маленьких аптекарских весах – тридцать четыре грамма.

– Охеренный результат!

Малявин лежит на раскинутом прямо у берега брезенте, бездумно смотрит в синее небо с перистыми облаками, что предвещает хорошую погоду на завтра. На лице улыбка. Месторождение обнаружили, это самое главное в данный момент.

Рано утром Малявин будит Арифова, начинает собираться в дорогу.

– Я не поеду!

– Ты не наглей. Ты обещал отцу, товарищам в артели…

– Да пошел ты!..

– Тогда я уеду один.

– А хрен тебе с маслом.

Володька сноровисто бежит к трелевщику, достает из кабины ружье.

– Попробуешь заводить, башку снесу. Понял?

– Да понял, я понял, только не зверей.

– Я не зверею. Меня командиры достали. Я сказал, неделю моем, а после обратно.

– Нет, Арифов! Нас люди ждут… День-другой, и начнутся дожди. Сам знаешь. Ты какой-то предатель!..

Замечает перемену в лице бригадира. Видит раздутые ноздри, сжатые кулаки, следом хриплая матерщина. Отходит в сторону.

– Ладно, буторь в одного. Я поднимусь к столбам, всё засниму, зарисую в планшет.

Ему страшно, считал другом Арифова до последнего дня. А как быть? Если он подхватил золотую лихорадку, тогда с ним не справиться, он много сильнее физически, ружьем его не запугать. Разве что напоить вечером спиртом, а с похмелья какая работа?

Малявин поднимается в гору через уступы к седловине, где возвышаются гранитные столбцы, которые он собирается разрушить, чтобы добыть много тонн золотоносной руды. И думает о странной, неподвластной логическому пониманию, власти золота над человеком. Работая в газете, пытался найти связь с биоэнергетикой, биоценозом. Этот металл стал табуированным, сакральным. Сакральность прошла через тысячелетия, отражаясь в сережках и кольцах, их люди цепляли раньше и продолжают цеплять на пальцы, уши, запястья. Скапливать. Вот и Володька разом переменился, подержав в горсти кучку золотого шлиха. Заболел, как герои Джека Лондона…