Золото мертвецов

— Да, наверное, это все, что мы можем для них сделать, — вздохнул Сашка.

Однако осуществить свои планы друзьям не удалось, как часто бывало в таких случаях.

На следующее утро, когда они, позавтракав, возились с листом дюраля, прилаживая к нему найденный в самолете трос, из тундры донесся тоскливый вой волка, а за ним эхо едва различимого выстрела.

Моряки на мгновение замерли, потом Тим, приказав Сашке оставаться на месте, передернул затвор ППШ и рысцой побежал к ближайшей сопке.

Забравшись на ее вершину, он прилег и, запаленно дыша, стал вглядываться в тундру. Выстрел прозвучал с той стороны, откуда они пришли, с запада.

Через некоторое время старшина заметил на горизонте едва различимые точки и услышал позади громкое сопенье.

К нему по склону сопки, забросив за спину автомат, карабкался Сашка.

— Я ж тебе приказал оставаться на месте, — прошипел Тим.

— Не, я с тобой, — мотнул тот головой, стряхивая рукавом пот со лба и устраиваясь рядом.

— Ну, салага, — бормотнул Тим и вновь впился глазами в чуть туманную даль, искрившуюся на солнце.

Через час точки увеличились, и стало ясно, что это идущие в сторону озера люди.

— Один, второй, третий… девять человек, — сосчитал старшина. — И позади еще что-то. Вроде олени.

— Может, вепсы или лопари? — с надеждой взглянул на него Сашка.

— Или немцы. Ищут своего летчика, — парировал Тим. — Слушай, Сань, ты оставайся пока здесь, а я быстренько вниз, за боезапасом.

Когда он вернулся с несколькими дисками за пазухой и лимонками в карманах, Сашка внимательно наблюдал за караваном. Внезапно оттуда что-то на миг взблеснуло и погасло.

— Бинокль, — в сердцах сплюнул Тим. — Теперь все ясно, это немцы или финны…

Дав идущим за ним егерям знак остановиться, Кранк вскинул к глазам тяжелый горный бинокль и внимательно оглядел открывшуюся впереди гряду сопок, с изогнувшимся в долине озером.

— Кажется, пришли, — обернулся фельдфебель к стоящим позади Ланге с лопарем. — Ты хороший проводник, Мунк, и заслужил глоток рому, — удовлетворенно похлопал лапландца по плечу. Тот растянул губы в улыбке. — Привал на пятнадцать минут! — взглянул на наручные часы командир. — Мы у цели!

Егеря устало опустились на землю, закурили и стали прихлебывать из фляг, лениво перебрасываясь фразами.

— А палить в того волка тебе не стоило, да еще из «парабеллума», — сделал фельдфебель замечание сидевшему рядом с ним Ланге.

— Надоел его вой, очень уж тоскливый. Да и наш Тор нервничает, — кивнул тот на овчарку.

— Больше так не делай, лишний шум нам ни к чему.

Затем он подозвал Мунка, налил в металлический стаканчик немного рому из фляги и протянул проводнику:

— Держи, обезьяна.

Тот с почтительностью принял, выпил жгучую жидкость и что-то залопотал, утерев рукавом губы.

— Переведи, — кивнул Кранк унтер-офицеру.

— Он говорит, что в тундре, кроме нас, есть еще люди. У волков особенный вой на двуногих.

— Ну, вот видишь, не стоило шуметь. Здесь могут бродить и иваны. Как те, что мы обнаружили зимой.

Ланге нахмурился. В январе, в поиске, они действительно уничтожили в тундре разведгруппу русских. В схватке погибли и трое егерей, в том числе его приятель.

Докурив сигарету, фельдфебель ткнул окурок в мох, вновь осмотрел в бинокль окрестности и, приказав проверить оружие, сделал знак продолжить движение…

— Опять пошли, — бормотнул Тим, когда цепочка людей и животных стала менять очертания. — Значит так, Санек, — обернулся к матросу. — Давай в самолет и готовь турельный пулемет, боеприпасов там хватает. А я останусь здесь. Судя по направлению, выходить они будут на эту сопку, а затем по долине, вниз к озеру. Тут мы их и прищучим. Я с фланга — очень уж здесь удобная позиция, а ты в лоб, из бомбера. Но огонь открывай только после меня, как подойдут к самолету метров на триста. Усек?

— Точно так, старшина, — ответил Сашка и уполз вниз по склону.

Когда он исчез в брюхе самолета и фонарь с пулеметом в хвостовой части бесшумно повернулся в сторону сопки, Тим удовлетворенно хмыкнул, положил рядом с собой один из запасных дисков, пару гранат и посмотрел в сторону обретающих все более четкие контуры людей.

Через некоторое время он уже различал альпийские кепи с длинными козырьками, болотного цвета униформу и «шмайссеры» у них на груди. Немцы двигались размеренным походным шагом. Позади виднелся человек в меховой одежде с винтовкой за спиной и два мелко ступающих оленя с грузом.

Старшина обернулся назад, бросил взгляд в сторону самолета и взмахнул рукой, призывая к готовности.

Ответом было вращение пулеметной турели в одну и другую сторону.

Когда караван приблизился еще ближе и начал спускаться в низину, егеря заметили распластанный в ней самолет и, по знаку переднего, быстро развернулись в цепь, оставив в тылу человека с оленями.

Теперь они шли медленно и осторожно, выставив перед собой автоматы и внимательно оглядывая окрестности. Затем остановились, и один из солдат, по взмаху руки ближайшего к Тиму коренастого егеря с биноклем на груди, согнувшись, побежал к машине.

Медлить дальше было нельзя.

Старшина поймал в прорезь мушки его спину и плавно нажал на спуск.