Золото небесных королей

Под Стововом конь несколько раз поскальзывался, наступая на мёртвую плоть. Князь хмурился, исподлобья смотрел вокруг, и что-то ворчал себе под нос. Стребляне вместе с Орей двигались теперь позади всех, зажимая ладонями носы и стараясь не смотреть под ноги. Продвинувшись вглубь мёртвого поля к тому месту, где стояли полтески, Рагдай, до этого пристально разглядывающий убитых сказал:

— Это точно кутургуты.

— Да, точно не авары, на щеках у мужчин нет множества шрамов от надрезов, — сказал Тихомир, — это кутургуты.

— Что было тут? Сеча зла? — спросил их Стовов, — но похоже больше на убийство безоружных, попавших в засаду.

— Если была сеча, то отчего они все вперемешку тут лежат — и воины молодые и старухи, отчего воины все почти без ратных доспехов и щитов, кто с чем оказался, кто в чём одет, и повозки с детьми и припасами кое-как стоят, а лошади не осёдланы? — ответил ему вопросом на вопрос Тороп, и ткнул кончиком копья в синюшное, начавшее раздуваться на жарком солнце тело молодого кутургута с разбитой головой.

По левую руку от тела убитого лежал лакированный кожаный панцирь, железная шапка, поножи, седло, связка стрел с красивым оперением из орлиных перьев, копье с толстым древком, два широких ножа, свёрнутый плащ, щит из многослойной воловьей кожи. До всего этого богатства, стоимостью не менее десяти коров, не добрались пока расхитители. Кутургут, по-видимому, погиб прямо на том месте, где его семья расположилась на привал. Рядом с его оружием находилась обычная, связанная для костра, куча хвороста. На двух железных рогатинах, на перекладине, висел небольшой бронзовый котёл, с орнаментом в виде виноградного вьюна. В котле была налита так и не вскипячённая вода, и плавали какие-то коренья. По другую сторону от чана, убитые лежали вповалку, обнявшись перед смертью, словно они и не пытались спастись, когда их убивали. Сразу бросались в глаза две молодые красивые женщины: одна, русоволосая, в дорогой льняной отбелённой рубахе, другая в расшитом цветными узорами и стеклянным бисером шёлковом халате поверх шёлковых рубах и юбок. Головы обеих женщин были разбиты ударами палиц или топоров, а вещи и украшения даже не были тронуты. Это значило, что их убивали в темноте, в спешке и суматохе, потому что такие перстни, как были на руке одной из них, никто никогда не оставил бы без внимания. Русоволосая женщина укрывала собой тельце крохотной девочки, задохнувшейся от её же веса и одежды. Мышец здесь задержался, разглядывая замысловатый узор на халате кутургутки и перстни:

— Похоже, придётся слезать!

Он неловко слез с коня, наклонился и стал снимать с руки девушки перстни. Они слезли с большим трудом. Был слышен хруст суставов, когда кривич, сопя, скручивал и сдёргивал их. Один перстень был просто золотой, с утолщением, словно печать, где был изображён месяц, другой перстень был с жёлтым топазом, а третий с ярким рубином.

— Похоже, что если хорошенько здесь пошарить, можно столько всего набрать, что поход сразу будет добычей оправдан, и можно будет возвращаться домой, — задумчиво сказал Тороп, — может быть, послать за остальным и прочесать тут всё?

— Чтобы мы тут под удар из засады попали, и потом с нас вот так же кто-то кольца поснимал? — тоже вопросом на вопрос ответил Стовов, — и мне нужны не кольца с мертвецов, а тридцать возов с сокровищами, обещанные книжником, мы за ними сюда пришли с далёкого края света.

— Ага, — согласился Мышец, закончив снимать перстни и протягивая князю самый большой, с красным камнем, — пока не узнаем что к чему, приводить сюда войско не стоит.

— Тут вокруг бродят франки, алеманы и лангобарды, — сказал Тихомир, с ревностью наблюдая за тем, как князь берёт красивый перстень и рассматривает его на свету, — здесь может произойти неожиданное нападение с любой стороны, уж очень нехорошее место тут — со всех сторон видное через прогалины, а в обратную сторону отсюда окрестности прикрыты зарослями.

— Может быть они не ждали нападения? — произнёс подавленно Ладри, — доверились кому-то и получили коварный удар в темноте?

— Да, только так можно объяснить это побоище, — ответил Ацур, — они были окружены со всех сторон теми, кому они доверяли, а потом произошло нападение со всех сторон сразу, и никто поэтому не спасся, и поле мертвецов не растянулось на большое расстояние, как происходит, когда гонятся и убивают убегающих, а всё произошло на круглом поле.

— Тут целый народ погиб, наверное, — бросил через плечо Тороп, трогаясь чуть вперёд, — тут тысячи тел…

— Не ждали они нападения, клянусь Рысью, это точно, не ждали… — сказал Оря, соглашаясь с викингом, — еду они себе готовили, начали шалаши ставить для ночлега, быков из повозок часть выпрягли, повозки в круг не поставили для защиты стоянки, как будто находились среди своей земли.

— Да-да, — отозвался Хилоп, поддерживающий юного Свистеля под руку, потому что того стало шатать и рвать кашей прямо в седле, — плохо ему совсем с непривычки от кровищи…

— Тут любому поплохеет, — ответил Оря оборачиваясь, — Резеняк, ты ему тоже помоги, плох он совсем.