Золото небесных королей

— Угу, — сказал стреблянин, и сам бледный как полотно, — народу-то гниёт тут сколько, во много раз более, чем в Дорогобуже, Бору, Стовграде и Буйце живёт, да сохранит нас Мать Рысь!

— Побиты, посечены, — горестно сказал серб, — и никто кости не соберёт их, чтобы похоронить по-христиански, или как-то ещё…

— Зажиточные какие! — во кликнул Мышец, заметивший, подобравший под ногами небольшой кожаный мешочек, и растягивая стянутую шнуром горловину, — тяжёлое что-то, может быть серебро?

— Что там? — наклоняясь к своему другу пробасил Тороп, — монеты?

— Вы бы разъехались в стороны пошире, а то с двухсот шагов в такую кучу любой стрелок из травы может стрелу пустить, и наверняка в кого-нибудь попадёт, — сказал всем Креп, — стоим все толпой.

— Слуга книжника правильно говорит, — сказал Оря, заскорузлыми пальцами почёсывая поцарапанный нос, — если здесь есть засада, мы хорошая цель.

— Я не слуга, я ученик!

— Да нет здесь засады никакой, — нарушив своё молчание сказал Рагдай, — тут спрятаться негде, а стребляне сразу бы их почуяли носом.

— И полтески их тоже бы уже нашли, — сказал князь, всё ещё рассматривая перстень, — я его, пожалуй, себе возьму…

— Да-да, доля князя! — ответил Мыщец, протягивая князю ещё и развязанный мешочек, — вот тут ещё серебряные монеты…

— Отлично! — с улыбкой, первой за неделю, ответил князь, — это мы, оказывается, удачно остановились!

— Твои пчёлы в борть больше мёда принесут, если ты это не пожертвуешь Яриле и в костёр кинешь, и матёрый тур не сможет тебя одолеть в чаще, клянусь Рысью! — воскликнул Оря, — это серебро надо пожертвовать богу всего сущего, чтобы он вернул нам всё обратно с избытком, например телеги с золотом, что ты хочешь найти с помощью чародея Рагдая!

— Может быть… — ответил князь, — а это чего там за шевеление среди мертвецов?

— Где? — все невольно повернули головы в направлении его взгляда, а стреблянин Крях даже начал тереть глаза кулаками, для лучшего зрения, — где шевеление?

— Мертвецы начинают воскресать? — неуверенно спросил бледный Тихомир, — это не к добру!

— После воскрешения конунга всему поверишь… — пробормотал Рагдай.

— Где шевеление, князь? — щурясь от солнца и закрывая глаза щитком ладони у бровей, спросил Тороп.

— Да вон шевеление, за козой, слепые вы! — зло сказал князь, указывая плетью на жерди недостроенного жилища совсем недалеко от себя.

— Где? — переспросил Оря и направил своего коня в ту сторону.

Стребляне последовали за ним, присматриваясь к грудам мёртвых тел, тряпья и скарба. Они медленно и осторожно приблизились к опрокинутой повозке с огромными дощатыми колёсами. Проехали по груде тряпья, и у остова из изогнутых жердин, на которых было укреплено несколько листов кожи, а другие листки валялись вокруг в беспорядке, и было особенно много убитых женщин, остановились. Некоторые убитые были без видимых ран. Если бы не белые, жёлтые лица и стеклянные глаза, неестественно лежащие руки и ноги, можно было бы решить, что они просто спят в траве. Среди них сидел кто-то, укрытый шерстяным покрывалом. Явно живой. Нитки на краю покрывала чуть заметно подрагивали. Иногда под покрывалом что-то шевелилось и вздыхало.

Оря приложил палец к губам, показывая, чтобы все вели себя тихо. Ожидая увидеть что угодно, даже нечистую силу, постоянно живущую в воображении охотников, стребляне внутренне напряглись. Крях подъехал к покрывалу и приподнял его концом лука. Увидев направленный на себя немигающий взгляд, он отшатнулся с глухим восклицанием: на него смотрела старуха-мертвец. Её некогда карие глаза были прозрачными от солнца. Смуглая кожа была сморщена, как кора старого дерева, вокруг глаз красные круги. Вместо рта под скрюченным носом старухи была безгубая запавшая щель, а косы были седыми. На коленях её лежало что-то завёрнутое в бурую тряпку. Крях опустил покрывало обратно. Медленно повернулся к своему вождю и сказал, потеряв чувствительность обоняния из-за жуткой вони, поднимающейся над старухой:

— Старуха живая, кажется…

Оря махнул князю рукой и весь отряд разведчиков подъехал к ним.

Снова откинули покрывало. Словно во сне, старуха невидящими глазами посмотрела на грязные лошадиные копыта вокруг себя. Хилоп слез с коня, отбросив в сторону ногой брякнувший чем-то куль, присел перед ней на корточки, зажав пальцами нос и сказал всем громко:

— Вроде она живая…

— Греческий язык понимаешь? — спросил её Рагдай, наклоняясь в седле, — может быть куманский знаешь, хазарский язык?

— Может, она видела Валдутту, и потому она такая застывшая? — пробормотал Хилоп, — может, от нечистой силы тут все дела произошли?

Рагдай нервно отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Старуха молчала и, казалось, не понимала, что происходит вокруг.

— Спроси её, кудесник, что тут было? — поднимая лицо к палящему, ослепляющему солнцу и щурясь, проговорил Стовов, — печёт, как будто уже лето пришло!

— Похоже, что она не в своём уме, — ответил князю за книжника Мышец, — её убийцы не тронули, то ли не нашли, то ли не посчитали достойной жертвой, не стали руки марать.