Золото партии

— Русские нас перехитрили. Сделали вид, что клюнули на нашу приманку в проливе Норт-Ист-Провиденс и подсунули вместо себя имитатор подводной лодки. Пока мы это выяснили, их и след простыл. Так что можете давать своим людям на островах отбой.

— И где русские сейчас? — спросил Говард.

— Направились в Карибское море, — ответил Мэрфи. — Моя эскадра их преследует. Теперь все придется начинать сначала.

— Но это уже не мои проблемы! — облегченно вздохнул Говард. — Пусть этим занимается штаб-квартира, а я умываю руки.

Он опустил трубку телефона на рычаг и долгим и требовательным звонком вызвал к себе секретаршу.

Карибское море. Квадрат «50–12»…

Вдаль уходила перспектива слабо освещенного узкого и длинного коридора между каютами. Новый ошеломляющий удар, подобный удару огромной кувалды! Мигнув в последний раз, плафоны погасли. Андрей стоял в кромешной тьме, придерживаясь, как слепой, за стену. Она была влажной. Потом из-под пальцев холодными струйками потекла вода. Это означало, что глубинные бомбы рвутся очень близко. При гидравлическом ударе ослабевают сальники забортных отверстий, и вода проникает внутрь лодки. Потом в темноте засветились огни переносных фонариков. Это матросы осматривали отсек. Тошнота подкатила к горлу. Палуба уходила из-под ног. Подводная лодка стремительно теряла глубину. В этот момент свет снова замерцал в плафонах, медленно разгораясь.

— You'd better sit down. По-моему, вам лучше присесть. — услышал Андрей за своей спиной.

Он оглянулся и увидел врача Владимира Петровича. Андрей присел на диван. Голова гудела, ломило все тело.

— Вам такие бомбежки непривычны, — сказал Владимир Петрович. — Но не волнуйтесь. Наш командир уйдет от фрегатов.

Удары кувалды становились глуше, слабее. Спустя некоторое время взрывы прекратились. Но подводная лодка продолжала двигаться.

Наконец зашуршал морской гравий. Подводная лодка проползла на киле еще несколько метров и остановилась.

— Now patience. Теперь наберитесь терпения. — пояснил Владимир Петрович. — Будем отлеживаться на грунте… Кстати, заодно и пообедаем.

Андреем овладела ужасающая усталость. Захотелось вытянуть ноги, расслабить мускулы, закрыть глаза.

— Отбой боевой тревоги! — раздалось по отсекам.

Через некоторое время в кают-компанию один за другим начали входить офицеры.

— Our chief navigator! Наш главный штурман, Вениамин Павлов! — шепнул Владимир Петрович Андрею, когда в каюту вошел высокий стройный офицер с погонами капитана третьего ранга. — Без него командир лодки не принимает не одного важного решения. Наш штурман лучший специалист на всем Северном флоте.

Самого командира лодки пока не было. Вероятно, он находился на центральном посту. Последним пришел немолодой офицер в кожаном реглане. Андрей уже видел его. Скинув реглан на спинку дивана, он жестом пригласил всех к столу. По этому признаку нетрудно было догадаться, что немолодой офицер — хозяин кают-компании, старший помощник командира лодки.

Он кивнул на Андрея:

— Это наш пассажир — господин Хамерс!

Андрей привстал со стула и поблагодарил всех присутствующих за столом за свое спасение.

— Господин Хамерс разговаривает только по-английски, — обменявшись с Андреем взглядами, сказал старший помощник. — Его спутница сейчас отдыхает, и присоединиться к нам позже.

Андрей почувствовал на себе заинтересованные взгляды.

— А каково ее самочувствие? — спросил один из офицеров.

— С ней все порядке. — пояснил Владимир Петрович. — Немного переохладилась. Я дал ей снотворное. Выспится и через день — два будет вполне здорова.

— Когда ее доставили на борт лодки, вид у нее был неважный — сочувственно заметил молодой лейтенант, в котором Андрей узнал командира группы водолазов-спасателей. — А кто вы ей будете? — поинтересовался он у Андрея.

Андрей на секунду замешкался и затем ответил.

— I’m a you husband. Я ее муж. Мы женаты уже два года.

— О, тогда вас можно поздравить! — лейтенант протянул Андрею руку. — У вас на удивление красивая жена.

Стараясь спрятать свое смущение, Андрей пожал лейтенанту руку и склонился над тарелкой.

— And who bombed us now? А кто, нас сейчас бомбил? — спросил он, чтобы переменить тему разговора. — Говоря откровенно, я сильно занервничал.

На лицах офицеров, сидящих за столом, появились улыбки.

— Не обращайте внимание, — успокоил Андрея старший помощник. — Мы находимся в нейтральных водах, но кому-то очень хочется прижать нас к берегу Колумбии. По данным гидролокатора в этом районе находятся около десяти фрегатов и кораблей береговой обороны военно-морских сил США. Они периодически сбрасывают глубинные бомбы, как бы имитируя учения. Иногда бомбы падают довольно близко от нас. Но задачи нас потопить, у них нет. Так что, беспокоиться не стоит.

Сидящие за столом офицеры стали громко обмениваться мнениями. Андрей внимательно слушал.