Золото партии

— Не стоит их недооценивать сэр. — ответил Стенли. — Судя по действиям русской лодки во Флоридском проливе ее капитан — опытный моряк. Он может заподозрить ловушку и, скорее всего, спровоцирует нас на преждевременные действия.

— И что же вы предлагаете? — недовольно спросил Мэрфи.

— Пока ждать… — ответил Стенли. — Не стоит торопить события. Получается… стоило лодке русских появиться вблизи танкера, и он сразу направился в пролив. Это наверняка наведет русских на мысль о ловушке. И надо отозвать фрегаты, преследующие лодку, а то создается впечатление, что мы специально гоним ее на танкер.

Лицо вице-адмирала в гневе налилось кровью.

— Знаете, что Стенли… — раздраженно сказал он. — Мне кажется, что вы сами переоцениваете русских подводников. Это вам не к лицу. Я обязательно доложу о вашей позиции в штаб флота в Норфолк.

— Как вам будет угодно, господин вице-адмирал. — перешел на официальный тон Стенли.

Поправив на голове фуражку, Мэрфи продолжил.

— Я немедленно прикажу капитану танкера начать движение. А вы потрудитесь не обсуждать распоряжения, которые я отдаю, а исполнять их.

— Слушаюсь! — холодно ответил Стенли.

Багамские острова. Квадрат «78–97»…

«Барс» осторожно двигался за танкером, втягиваясь в самую узкую часть пролива Норт-Ист-Провиденс. На центральном посту лодки царило тревожное ожидание. Акустики поминутно докладывали Кузнецову об услышанных впереди шумах, а он, поглядывая на лежащую перед ним карту, нетерпеливо постукивал по ней кончиком остро отточенного карандаша.

— До выхода в океан осталось две мили, — тихо сказал Павлов. — Минут пять хода…

Кузнецов кивнул, затем встал и начал размеренно ходить по центральному посту.

Остановившись у висящего на стене микрофона, он приказал.

— Стоп машины! Подготовить к запуску прибор гидроакустического противодействия.

Павлов удивленно посмотрел на него.

— Зачем нужна остановка?..

Кузнецов чуть заметно усмехнулся.

— Я думаю, нас заманивают в ловушку. Сзади фрегаты, а что впереди мы пока не знаем. Поэтому проведем, так сказать, разведку боем. Запустим прибор «ГПД» и посмотрим — сможет ли он выйти в Атлантику… Если сможет, тогда вслед за ним поплывем и мы. А если нет, то придется возвращаться обратно. Путь назад нам пока не закрыт.

Кузнецов чуть повысил голос.

— Объявляю боевую тревогу!

По всем отсекам «Барса» пронеслась тревожная трель звонка, из коридора послышался заглушенный топот многочисленных ног, и затем сразу наступила тишина.

— Прибор ГПД к запуску готов. — раздалось из динамика.

— Запустить прибор! — приказал Кузнецов.

Все находящиеся на центральном посту лодки затаили дыхание.

— Десять секунд… двадцать секунд… пятьдесят секунд… — отсчитывал время движения прибора Павлов.

— Слышу шум винтов какого-то корабля!.. — вдруг доложил один из акустиков.

— Поднять перископ. — приказал Кузнецов и приник к окулярам. — Это американский ракетный крейсер! — спустя секунду сказал он. — Курс зюйд-вест. Дальность три мили.

На центральном посту воцарилось молчание. Павлов быстро нанес на карту расположение крейсера.

— Это, «Вирджиния»… — уточнил Кузнецов. — Идет прямо на наш прибор.

— Слышу еще шумы винтов! — снова доложил акустик. — Два корвета и фрегат слева по курсу… Справа слышу слабый звук подводной цели. Классифицирую как подводную лодку типа «Лос-Анжелес».

— Понятно, — спокойно сказал Кузнецов. Значит, нам подготовили в проливе ловушку.

Он отодвинулся от перископа.

— Ловушки мы избежали, но так или иначе путь через Багамы нам теперь закрыт. — сказал Павлов.

— Похоже, что так… — согласился с ним Кузнецов. — Придется выбираться в Атлантику через Карибское море и Антильские острова. Поэтому Вениамин прокладывай новый курс в обход Кубы.

— Слушаюсь! — Павлов убрал со стола карту Багамских островов и расстелил на нем карту Карибского моря.

Багамские острова. Нассау…

— Вас снова требует вице-адмирал Мэрфи господин Говард, — сказала Лиз, застегивая лифчик и передавая Говарду трубку телефона.

— Пусть перезвонит позже. — недовольно проворчал тот.

— Но он говорит, что это очень срочно…

Говард с кислой миной на лице выпустил из своих объятий секретаршу и откинулся на спинку вращающегося стула. Стрелки часов показывали одиннадцать вечера.

— Да, сэр. Я вас внимательно слушаю. — придав голосу серьезный тон, сказал он в трубку.

— Это вы Говард? — послышался в трубке взволнованный голос адмирала.

— Да, сэр…

— Послушайте Говард, чем вы там занимаетесь? Мне надоело слушать вздохи вашей секретарши.

— Мы готовим отчет для штаб-квартиры и поэтому ей пришлось задержаться на работе. — быстро нашелся Говард. — Еле удалось ее уговорить…

Услышав это, Лиз прыснула в кулак. Говард знаком показал ей, чтобы она вышла из кабинета.

Когда за Лиз закрылась дверь, он продолжил.

— Я вас слушаю адмирал. Вы сказали, что у вас что-то срочное…

Было слышно, как Мэрфи негромко выругался.