Золото Партии

Ответная реакция не заставила себя ждать. Гудериан выхватил пистолет и выстрелил в толпу мушкетеров. Его примеру последовал Шутце и все остальные, кто был рядом. Затем наступил черед мушкетеров. Залп из двух сотен мушкетов не мог пройти безболезненно. Гудериан успел упасть на землю, а все остальные пассажиры двух легковых автомобилей были уничтожены.

В это время машины с пехотой были уже рядом. Солдаты покинули свои транспортные места и, видя разыгрывающуюся трагедию, открыли по мушкетерам стрельбу из автоматов.

Несколько танков, видя начавшийся у опушки леса бой, резко развернулись и двинулись в сторону мушкетеров. Танки также открыли стрельбу по «петушиному лагерю».

Ответная стрельба из мушкетов по пехоте Вермахта и танкам была вялой и неубедительной. Немцы начали наступление. Гейнц Гудериан уже стоял на ногах и руководил боем. Можно было легко заметить, что уцелевших мушкетеров осталось в живых не более десяти человек.

*   *   *

Неосторожный выстрел из мушкета прорезал затянувшуюся тишину. Стекло на одной из самоходных повозок треснуло, а на плече у кучера появилось кровавое пятно.

- Тысяча чертей! - гневно закричал д'Артаньян.

Но было уже поздно. Главный из подъехавших немцев достал маленький мушкет и выстрелил. Один из защитников лагеря свалился замертво. Еще несколько немцев, находящихся поблизости, тоже открыли стрельбу из маленьких мушкетов.

- Огонь по врагу! - закричал граф д'Артаньян. - Канальи!

Гейнц Гудериан осматривает лагерь противника после Петушиного Боя

Залп мушкетов свалил несколько немцев. Но тут подъехало несколько больших колесниц, из которых появилось много солдат. Эти солдаты, вооруженные скорострельными мушкетами, уничтожили почти всех друзей д'Артаньяна. Мушкетеры падали на землю, истекая кровью. Одновременно с солдатами на мушкетеров двинулось и несколько чудовищных машин, которые также начали беспорядочную стрельбу.

Генерал д'Артаньян понял, что битва проиграна и бросился бежать в сторону леса. Несколько вражеских солдат попытались его догнать, но у них ничего не вышло. Д'Артаньян бежал на юг:

*   *   *

Около месяца генерал мушкетеров граф д'Артаньян бежал на юг. Напуганный странными событиями в Арденнском лесу и потерявший свою многоопытную и боеспособную армию, д'Артаньян окончательно потерял душевное спокойствие и впал в депрессию. Однако все это не помешало храброму мушкетеру упорно продвигаться на юг. Он хотел попасть в свою родную французскую провинцию - Гасконь, пройдя на юг Франции почти до границ Испании, а затем повернув западнее. Д'Артаньян продвигался днем исключительно по лесам, а ночью пересекал открытые пространства, такие как поля и луга. В населенных пунктах граф не появлялся вообще, избегая всяческих контактов, как с местным населением, так и с армией стальных монстров.

Ужасные стальные птицы носились в небе повсеместно. Со всех сторон слышались взрывы и выстрелы. Д'Артаньян никак не мог понять, что же произошло с его родной землей. Откуда взялись все эти механические чудовища. И наконец, он не мог никак сообразить, что же делать. Единственная правильная мысль теплилась в его голове. «Попасть домой! А там уже соображу, что делать» - думал мушкетер.

В кармане у д'Артаньяна хранились бриллиантовые подвески огромной ценности, принадлежащие королеве Франции. Эти подвески генерал д'Артаньян обещал отвезти в Англию и передать их лорду Гамильтону, любовнику этой самой королевы. Отправиться в Англию Шарль де Бац хотел после разгрома голландцев под Маастрихтом, но внезапный приказ короля Людовика и выезд в Арденнский лес изменили всю ситуацию в корне. Поездка в Англию была отложена на неопределенное время, а подвески хранились в свертке, в кармане у д'Артаньяна.

Портрет генерала д'Артаньяна

Все время после поражения в Арденнском лесу граф д'Артаньян питался подножным кормом. Он собирал травы, коренья, грибы и ягоды. В один из дней д'Артаньяну посчастливилось найти свежий труп оленя, погибшего от попадания осколка авиационной бомбы. Запасов мяса графу хватило на четыре дня. Дважды д'Артаньян совершал успешные набеги на огороды местных крестьян, в результате которых приобретал изрядные запасы фруктов и овощей.

Спать граф д'Артаньян предпочитал днем. Происходило это, само собой, в лесу. Мушкетер маскировался листьями и ветками и спокойно спал, надеясь остаться ненайденным врагами. Подобная тактика давала генералу не малые преимущества. Ночью д'Артаньян мог свободно перемещаться практически по любой местности, исключая населенные пункты и дороги. Шансы на обнаружение человека, бредущего ночью в поле, были равны нулю.

Но вскоре удача снова отвернулась от д'Артаньяна. Во время дневного сна Шарль де Бац был обнаружен солдатами французской армии.

- Просыпайся, клоун! - услышал д'Артаньян сквозь сон.

Едва приоткрыв глаза, мушкетер увидел около десятка солдат, стоящих поблизости и направивших на него мушкеты.