Золото плавней

– Женись! – подсказал Пята.

– Ну, если жизнь свою свяжет с пушкарским делом, то, может, и женится, – хмыкнул Сидор и уже серьезно добавил: – Знать бы, сколько она женихов сменила.

Улыбки сошли с лиц молодых казаков.

Это была полупудовая мортира, именуемая казаками «чан» за ее внешние признаки. С калибром сто пятьдесят мм и дальностью стрельбы до девятисот пятидесяти метров. Масса ее составляла около девяноста килограмм. Поэтому пятеро крепких казаков могли унести ее без особых проблем.

Рева дал задание молодым казакам Журбе и Пяте сделать из веток горной сосны транспортировочные слеги, и хлопцы охотно взялись за работу, и через полчаса мортира была готова к спуску.

Укрепив слеги, казаки взялись за их концы и на счет «три» приподняли мортиру. Сашко хекнул, приседая под грузом, поспешно посмотрел на товарищей.

– Тю. Як пушинка! – бодрым голосом произнес Рябокобыла, невинно подмигивая, видя чужие эмоции. – Сробим враз. Ну-ка, хлопцы, гайда весело!

– А то! – отозвался Журба, скаля молодые крепкие зубы.

– Пушинка, – растроился Пята, добавляя сквозь зубы: – Не надорвались бы, спускаясь.

– Не о том думать надо! – Сидор покачал головой. – А как донести аккуратно!

– Не сумневайся, Сидор! – тотчас откликнулся Сашко. – Я и один ее снесу! Как к груди прижму, так и не выроню.

– Не геройствуем, хлопцы! – Сидор кивнул. – По-малому двигаемся.

Рева кивнул, махнул, указывая направление. Двинулись, максимально осторожно начиная спуск, ноги заскользили по мелким камушками и сухим комьям земли.

Рябокобыла и Бондаренко шли первыми, задавая темп, за ними, держа вторую слегу, шли Пята с Журбой. Сам Димитрий шел впереди, выбирая более пологие места для спуска. С двумя небольшими передышками казаки справились с задачей. Не дали завалиться орудию. Мортира была бережно спущена вниз и сейчас благодарно поблескивала боком, пока казаки отдыхали, переводя дыхание. Сашко утерся папахой, вытирая испарину со лба – натерпелся страху, боясь подвести товарищей, и теперь радовался как мальчишка. Хотя все только начиналось.

До места, где Димитрий вместе с казаками должен был устроить засаду, оставалось около километра. Чтобы облегчить себе задачу, мортиру было решено перевезти на двух конях, укрепив ее вместе со слегами на седлах. Проверенные животины, те, что под собой всегда. Используя мотки проверенной веревки, Рябокобыла и Бондаренко крепко привязали драгоценную поклажу к седлам своих коней. Довольные результатом проделанной работы, они подмигнули друг другу, лихо цокая языком на черкесский лад. Хотелось балагурить, и не смущал оставшийся километр пути – подразумевалось, что им придется идти пешком, ведя своих коней под узцы. «Хиба це горэ?!» – хотел было повторить поговорку Сидор Бондаренко, но слова застряли комом – издалека до слуха казаков донеслись четкие звуки ружейных выстрелов.

– Харэ зубы гарыть! – прикрикнул младший урядник на Сидора. И, указывая рукой в сторону, откуда доносились выстрелы, добавил: – Стало быть, почалось. Микола Билый со станишниками аул атаковали, судя по всему. Ну шо ж, гуртом и батька лэгшэ быть.

Рева дал команду построиться походным строем, и отряд двинулся к месту, где всем предстояло залечь секретом и дожидаться развязки боя.

Димитрий понимал, что, прежде чем атаковать, станичные освободят украденных коней, чтобы во время боя ни одна животина не пострадала. В станицу ведет только эта дорога, по которой он идет сейчас со своим отрядом. Значит, кони, легко находящие дорогу домой, пройдут именно здесь. Хорошо знал младший урядник и тактику черкесов при обороне селения. Большая часть черкесов оставалась в ауле и яростно отражала атаку. Другая часть уводила женщин, стариков и детей в безопасное место. Но, укрыв свои семьи в таком подготовленном заранее схроне, эта часть горцев не станет возвращаться в аул, а помчится на поиски сбежавших коней, за своей потерянной добычей.

И конечно же, выйдет на него, Реву, и его казаков.

Времени на все про все оставалось не так много. Нужно было закрепиться в ущелье, чтобы встретить черкесов врасплох.

Младший урядник Димитрий Рева среди станичников слыл довольно опытным казаком, к тому же он неплохо разбирался в тактике ведения боя в горах. Выставить секреты или устроить залоги, так завсегда ко мнению Ревы прислушиваются. Чутье у него природное было на всякого рода вентири да секреты. И вроде все верно рассчитают казаки, где лучше пост выставить, так чтобы его не видно было, а самим казакам, в секрете том сидящим, все как на ладони. Но Рева посмотрит своим пластунским взглядом с одной стороны, с другой, на земле распластается, на дерево влезет. И непременно найдет, что место выбрано не совсем то. А вот с тех куширей аккурат надежнее будет.

И выходило всегда правильно.