Золото Плевны

Вынимая из кармана стаканы, доктор присел рядом. Бегло осмотрел голову. Поморщился, делая какие–то выводы. Видя, что я за ним наблюдаю, улыбнулся сразу. Оттопырил большой палец. Посмотрел, свежа ли повязка — казак поутру крутил, прикладывая к заживающей ране на спине бальзамы знакомой ведуньи. Встряхнул бутылку, показывая чистоту напитка, и стал разливать в стаканы свой плохенький напиток с дымком, Мыкола, так его сразу, паленкой назвал, как только первый раз запах учуял. Где сейчас казак? Мне бы с ним ехать. Надоела немочь.

— По чуть–чуть, в медицинских целях — сказал доктор, заискивающе улыбаясь, протягивая мне половину наполненного стакана.

Что надо? Зачем пришел? Вопросы вертелись в голове, но ответ еще предстояло выяснить. Я вздохнул, принимая стакан.

— За вечную дружбу наших народов, — напомнил лысоватый хитрец, — до дна.

— Давайте выпьем, мэтр, за Ваших замечательных учителей, — предложил, тайно надеясь увести разговор в сторону.

— Какое прекрасное время было, я Вам уже рассказывал, что учился в Сорбонне. Париж. Девушки. Вино. Здесь, — он похлопал себя по макушке, — копна густых, непокорных волос. Здоровья хватало на бессонные ночи с вином и девушками, а утром под строгими профессорскими глазами резать трупы и латынь, латынь, латынь. Но Ваш фокус с гасконским диалектом, я раскусил сразу. У меня было много друзей с юга Франции.

— За Сорбонских профессоров, до дна, — эхом отозвался я, выпивая и закусывая аппетитными кружками с творогом.

— За молодость!

— Ух! Как вы такое пьете?!

— Быстро, и чуть–чуть морщась! — Доктор торопливо налил по второй. Не уверенно предложил. — За дружбу народов?

— Сударь, не таите, зачем пришли?

— Беспокоюсь о вас.

— Так ведь на поправку иду, сами говорили, что теперь мне доктор не нужен, — недоуменно сказал я, понижая голос, и переходя на доверительный тон, — мы вот решили, что пора уходить.

— Правильно решили! Я потому вас и навестил! — горячо начал доктор. — Русский корпус так наступает, что стали появляться турецкие части! Уходить вам надо немедленно. Не ровен час, перекроют войска дороги или какая–нибудь часть займет имение — быть беде! Раскрыть могут вас! Тогда горе всем и мадмуазель Малике.

— Да, знаю, — поморщился я.

— Будь здоров! — На ломанном русском сказал доктор и приложился к бренди. Выпил до дна.

— Уйдем скоро. Ночью, утром — не знаю. Добудет мой друг коней и уйдем.

— Хорошо, — сказал доктор и вдруг поник головой, захлюпал носом. Напился что ли? Не похоже. Быстро слишком. Уж больно натурально всплакнул.

— Просить вас хочу об одолжение, шевалье.

— Любезный, отблагодарю. Денег пришлю с первой оказией. Не волнуйтесь.

— Нет, — доктор замотал головой, — не надо денег. Просить о другом хочу!

— Слушаю, — осторожно сказал я.

— Шевалье, оставьте шельму. Привык к ней, сил нет. Не забирайте с собой. Как сами–то выберетесь неведомо, а вдруг с турками столкнётесь. Пропадёт девка ни за что, сгинет моя шельма–вьюнок.

— Шельма? — Сначала не понял я.

— Иванку мою. Она же вещи уже неделю собирает! Не таится! Смеётся надо мной! Говорит, как ей хорошо с русским будет. Боюсь, пристрелить смогу! Или зарежу, — совсем тихим голосом закончил старый философ.

— А как же гуманизм и человеколюбие?

— Оставьте, шевалье, доктора, даже такие образованные как я, всё равно остаются людьми, не чуждыми обычных человеческих чувств и поступков.

— Что–то когда во мне железками своими ковырялись, не заметил у Вас человеческих чувств.

— Это как раз профессиональное, я про другое…

— Уж, не про нежные ли чувства? Вы, о любви? — опешил я.

— Любовь — химия. Нет любви, — вздохнул доктор. Поболтал бутылку, на слух, определяя, как много осталось содержимого, — понял, что скучно без нее станет. Беспросветно. Дни без солнца. Тоска. Привык я к ней. Без нее со всем сопьюсь. Мне тут и поговорить больше не с кем. У Вас вся жизнь впереди. Зачем она вам, шевалье?

Я вроде призадумался,

— Ну. Э… Не зачем, — согласился я с доктором. — Чудная больно. Оставлю.

— Правда?! — изумился медик.

— Истинный крест, — я перекрестился. Доктор повеселел. Поверил. Я и не думал его обманывать.

— Должен же я вам, в конце концов, — успокоил я его, и сам протянул стакан.

9.2

К дороге я решил править полем, но постовые у развилки, стали сигналить одетыми на винтовки шапками.

— Конный отряд, вон там, час назад прошёл шагом. Нас не заметили.

— Тамам, тещиккурле. Хорошо, спасибо.

Теперь нужно принять решение. С одной стороны, нужно запутать следы, чтоб непонятно было, откуда взялась моя кобыла на дороге, но так я рискую не догнать этот отряд. Азарт пересилил осторожность. Я направил свою животину напростец, по полям, на перехват чужих конников.

Нашёл и двинулся по цепочке следов от подков. Следы круче и круче забирали в сторону позиций 3‑й армии Османа–паши. Значит не дезертиры, ну мне–то разницы никакой. Хуже, что следы вели в сторону то ли большого сада, то ли небольшого леса. Во всяком случае, из–за деревьев, увидеть верховых было нельзя. Я же в белом поле был как на ладони.