Золото по ленд-лизу

        -  В морду декану дал, он к моей девушке приставал.

        - Ну, вот, а надо было думать, - назидательно сказал Душман. - А ты чуть что, в морду.   Кстати, за что ты тех парней  утром избил?

        -  Ты ж сам сказал, «дай им!», - аж подпрыгнул на брезенте Зингер.

        - Я имел в виду  денег, а ты сразу в драку. Нехорошо - багровея от сдерживаемого смеха, просипел Душман.

        - Да пошел, ты, - теперь уже всерьез рассердился Зингер и обижено засопел носом.

        Огнев беззвучно хохотал, уткнувшись лицом в траву.

        - Ну и артисты, вы, - сказал он чуть позже, утирая глаза.

        - Это есть, - невозмутимо  ответил Душман  и  лег на спину. - Ну что, вздремнем чуток?

        Спустя час, немного отдохнув, отправились дальше. День клонился к вечеру, но кругом было необычно светло и  первозданно  тихо.

        -  Белые ночи, -  ни к кому не обращаясь, сказал  Огнев.

        - На меня от них в зоне всегда тоска накатывала, -  пробормотал Душман, пристально  всматриваясь в даль. - Ни день, ни ночь. Ходишь как чумной.

        -  А мне нравится, -  бросил с заднего сидения  Зингер. - Очень необычно  и красиво.

        На въезде  в Петрозаводск   остановились у  новенькой автозаправочной станции и  залили полный бак бензина.

        - Интересно, кто ее пасет?  - озирая ухоженную территорию, -  поинтересовался Зингер.

        -  Скорее всего, никто, - ответил Душман, закрыв  крышку бензобака. - Видишь, вывеска «Лукойл»? Им менты крышуют.

        Здесь же, в машине, по атласу автомобильных дорог, приятели  определили, как им ехать до заказника  и  двинулись дальше. Петрозаводск  Душману с Зингером не понравился.

        - Куда ему, против нашего Ростова, -  сказал  Зингер.-  Совсем не тот колорит.

        На кордон  добрались через час, кляня разбитую вдрызг дорогу. Судя потому, что из трубы дома вился чуть заметный дымок, в нем кто-то жил.

        - Интересно, кто это может быть? -  подумал Огнев, когда Душман остановил машину неподалеку от крыльца.

        Приятели вышли наружу  и, поднявшись по ступенькам, вошли в дом. У порога их встретил  щуплый старик в душегрейке  и с газетой в руках.

        - Здорово дед!  - пробасил Душман. - У тебя на ночь остановиться можно? Мы заплатим.

        -  Отчего ж нельзя?  Ночуйте, места много, - кивнул головой  старик и пригласил всех в горницу. А вы откель будете?

        - Мы, отец с юга, - сказал Огнев. - Взяли отпуск и решили в тундре  немного поохотиться.

        - Ну, что ж, это дело хорошее, - прищурился  дед с интересом, оглядывая гостей. - В тундре сейчас красота и птицы полно.

        -  А ты дедушка никак местный егерь?  - поинтересовался Огнев. - Тут, я слышал заказник неподалеку.

        - Э, сынок, какой я егерь, - махнул рукой хозяин. - Так, вроде сторожа.  За кордоном присматриваю. А егерь здешний, Витька Орлов, зимой куда-то подался, и до сих пор нету. Такие вот дела.

        -  Пропал, что ли?

        - Да вроде того. Директор заказника, Михаил Аверьяныч, рассказывал, отпуск за свой счет взял  и поехал куда-то в Питер. С тех пор ни слуху, ни духу. Тут недавно девка  какая-то на машине заезжала, интересовалась. А я что знаю?

        - Зея, - кольнуло в сердце Огнева.

        Спустя немного времени, занеся в дом вещи, гости и хозяин, который представился  Архипом, сидели за столом  и ужинали.  

        Приезжие потчевали  старика  городскими продуктами, а он их горячим рассыпчатым картофелем, солеными грибами и капустой. За душевным разговором со словоохотливым дедом, приятели усидели литр прихваченной с собой водки  и сразу же после ужина, завалились спать.

        Наутро, позавтракав и  попив чаю из поставленного Архипом самовара, а также прихватив все необходимое для охоты, они вышли из дому.

        - И когда вас ждать?   - поинтересовался,  провожая  гостей старик.

        - Через пару недель, -  поправил на плечах увесистый рюкзак Огнев.

        - Это я к тому, что ежели меня не застанете, ключ от дома будет  вот тут, - указал Архип пальцем на  узкую щель в одном из  бревен.

        - Хорошо, дед, - кивнул головой Душман.- Бывай пока.

        После этого вся тройка  спустилась в поросшую редколесьем ложбину и направилась  в сторону синеющей  у горизонта тундры.

        В первый день осилили  километров тридцать. Идти было не особенно трудно. Низкорослый кустарник перемежался  каменистыми пустошами, зеленевшими молодым ягелем и мхом, упруго пружинящим под ногами. Досаждали только комары, надоедливо звенящие в воздухе. Привал устроили к вечеру, в   низкорослом березовом леске. 

        Сняв мешки и выбрав место посуше, споро установили  палатку, наломали сучьев и развели костер.

        Вскоре над ним парил  котелок  с  принесенной Огневым  из найденного бочага водой, а Душман с Зингером, расстелив рядом плащ-палатку, вскрывали на ней банки с тушенкой  и резали хлеб.

        Подкрепившись, друзья  закурили  и, неспешно  прихлебывая из кружек  пахнущий дымком чай, обменивались впечатлениями о первом дне пути.

        - Если  такими темпами будем чапать, в две недели не уложимся, -  сказал Зингер.

        - А куда торопиться?  - прихлебнул из  кружки Душман. - Спешка знаешь, когда нужна?

        - Завтра можно чуть быстрее, - слушая  препирания парней, - улыбнулся Огнев. -Втянемся понемногу, и пойдет лучше.