Золото по ленд-лизу

        Поговорив еще полчаса, они забрались в палатку, влезли в спальники и уснули.  На следующий день действительно  прошли на десяток километров больше  и оказались у большого, синеющего в каменном ложе озера, откуда доносился многоголосый птичий гам.

        - Гм, что-то  я не припомню такого, - сказал Огнев,  внимательно рассматривая карту. - А впрочем, все может быть. Здесь мы проезжали зимой и его, скорее всего, завалило снегом.

        Пока они с Зингером разбивали лагерь, Душман, прихватив  ружье, отправился к озеру, и вскоре оттуда прогремели несколько выстрелов. Вернувшись, он с гордостью продемонстрировал  друзьям двух   уток  и передал их Зингеру.

        - Во, шурпу заварим!  - обрадовано  воскликнул тот и, отойдя в сторону, начал  умело потрошить птиц.   Затем  сходил к озеру, вымыл молочно-белые тушки в воде и, разделав их, завалил  в подвешенный на рогулине котелок. Порывшись в запасах, сыпанул туда же горсть промытой крупы и бросил пару тонко посеченных  луковиц.

        - Отличная шурпа будет, - подмигнул Огневу. 

        Через полчаса в воздухе разлился  дразнящий аромат, и друзья с аппетитом похлебали горячего варева.

        - Ниче, так жить можно, - обгрызая утиную грудку, бубнил Зингер. - Воздух чистый,  жратвы навалом, вроде как в санатории.

        - Зато зимой тут тоскливо, - сказал Огнев. - Как в пустыне.

        - Это точно,  - согласился Душман.

        На третий день пути  приятели наткнулись  на  чью - то   стоянку. Судя по всему, охотников. На моховой подушке валялись  несколько   отрубленных оленьих голов и пустые бутылки из-под водки, неподалеку серел пеплом костер, и была разбита палатка, а в сторону запада  уходил  широкий  гусеничный след.

        - Браконьеры, -  окинул взглядом стоянку  Огнев. Выбивают последних оленей.

        - Да, с размахом охотятся суки, -  потрогал  ветвистые рога одной головы Зингер.

        - Ладно, пошли дальше, - вскинул на плечо рюкзак  Душман.

        К селению саамов, еле передвигая ноги,  вышли через сутки, в полдень. Его ветхие, потемневшие строения резко контрастировали  с весело зеленеющим  по берегам реки лесом  и  блестящим на солнце озером.

        -  Вон там наш клад, - указал Огнев рукой в сторону едва  виднеющегося вдали берега.

        - Далековато, придется обходить, - вздохнул Душман, окидывая взглядом озеро.

        - Зимой тут было несколько  старых лодок, глядишь, найдем целую,- сказал   Огнев.

        -Давайте за мной. И направился  к крайней избе.

        Когда он открыл  скрипучую дверь, из жилища пахнуло застарелым дымом и сыростью.

        - Тут жила та бабка, что ты рассказывал?   - спросил  Зингер, переступая порог.

        - Да, это изба Марии, -  подойдя к нарам, сбросил на них рюкзак Огнев. - Давайте, располагайтесь.

        Вскоре в  старой печке весело  затрещали дрова, и  от нее потянуло теплом.

        - Порядок, -  удовлетворенно хмыкнул  Душман, вставая  с колен и отряхивая штаны. - Ну что,  посмотрим лодки?

        Однако надежды Огнева не оправдались. Две из  лежащих на берегу долбленок были гнилыми, а  у третьей, сбитой из  досок, оказался проломленным борт.

        - Эту вроде можно  починить, -  пнул лодку   Зингер. - Только инструменты нужны.

        Но ничего подходящего в  брошенных домах не нашлось. Лишь в одном из сараев сиротливо стояли, уже начинающий покрываться ржавчиной  «Буран»  и сани.

        - Это тот, что сломался? - кивнул на машину Душман.

        - Он самый,-  ответил Огнев. - У него подшипник полетел.

        Поскольку силы были на исходе,  друзья, посоветовавшись, решили перекусить и немного отдохнуть, а потом  уже отправляться  на тот берег. Вернувшись в избу, они наскоро сварили  похлебку из концентратов и,  употребив ее с  сухарями, завалились на нары.

        - Представляешь, Санек, - мечтательно глядя в закопченный потолок, пробормотал Зингер, - через несколько часов у нас будет куча «рыжья».

        - Ага, - сонно ответил Душман,  и все уснули.

        Когда белесое солнце  склонилось к горизонту, опорожнив рюкзаки  и прихватив с собой ружья, вся тройка  углубилась в лес.  

        Он был смешанным, с то и дело встречающимися старыми поваленными деревьями, густо поросшими мхом, которые приходилось обходить. Огнев шел впереди, выдерживая направление. Через час, тяжело дыша и отмахиваясь от туч налетевшей мошкары, вышли  на противоположную оконечность берега.

        - Что за черт?  -  выругался Юрий.  Обрыва со старой березой  впереди не было. Вместо них  темнела свежая осыпь из камней и грунта, полого уходящая в воду.

        -  Здесь?  - перехватил его растерянный взгляд  Душман.

        Вместо ответа, Огнев  устало присел на ближайший валун и повесил голову.

        - Я ж говорил, что оно проклятое, - прошептал он. 

        - Да, дела, -  почесал в затылке Зингер. - А может это не то место?

        - То, -  сказал Огнев, доставая из кармана мятую пачку сигарет и закуривая.

        - Вон, внизу  и  береза, под которой была расщелина, куда мы спрятали золото.

        - Я спущусь, погляжу, - оскальзываясь на камнях и глине, побрел к урезу воды Зингер. А Душман  присел рядом с Огневым и  дружески  толкнул  его бок, - не бери в голову, прапор, знать не судьба.

        Потом они тоже спустились вниз и все вместе, в течение часа, внимательно обследовали всю поверхность осыпи. Никаких следов.

        - Сюда бы  бульдозер, - сокрушенно вздохнул Зингер.