Золото Севера

Абаев не принадлежит к тем людям, которые в ответ на просьбу сразу охотно рассказывали бы всякие приключения. Но если появится повод, Салат Михайлович не заставляет себя ждать. И тут мне повезло: такой повод представился.

Салат, Михайлович подбросил веток в костер, толкнул свою полевую сумку, и я увидел много карандашей — ярких, новых.

Запас? Но очень уж большой. Наверное, для геологов в партиях: там ведь, если потеряешь карандаш, нового не купишь и на золото. Я спросил Абаева о карандашах.

— Для ламутов и для чукчей, — ответил он — Для детей. Я давно беру с собой такие подарки — со времени, когда был прорабом.

…Апрель. Еще лежит прочный снег, еще мороз до сорока градусов, а прораб Абаев с двумя товарищами уже начал полевой сезон. Глухое место, «белое пятно» — нет геологической карты, нет даже топографической основы. От базовой палатки нужно добираться на лыжах по неимоверному бездорожью еще тридцать километров.

Преодолели половину пути и тут — до чего же не повезло! — провалились в наледь. Валенки намокли и мгновенно оледенели. Это верная гибель. Дальше идти нельзя, а обратно, до базы, вряд ли успеешь добраться. Вдруг где-то в тайге раздался лай собак. Может почудилось, может ослышались? На сопке показался олень. Он постоял немного и спокойно спустился по противоположному склону. Значит, не дикий.

Быстрей вперед за ним! Побежали что было сил. Километра через два-три видят: ламутская яранга!

Залились лаем две собаки. В тот же момент показался ламут, а за ним и вся семья.

Хозяин увидел оледеневшие валенки и сразу все понял: жестом пригласил в ярангу. Валенки сброшены, надеты мягкие, теплые торбаса. Быстро согрет чай. Геологи предложили хозяевам подарки: папиросы, конфеты. Переночевали, а утром отправились на базу. Прощаясь, Абаев подарил детям по карандашу и на бумаге написал их имена Никто в этой семье не умел писать, поэтому начертанные Абаевым слова казались им волшебством.

Прошел год. Абаев случайно встретился с тем же ламутом, главой семьи. Он был с товарищем, который немного говорил по-русски. Ламуты спросили, будет ли Абаев завтра на этом же месте. Получив утвердительный ответ, довольно заулыбались и скрылись. Назавтра ламут прибыл с тремя своими детьми. Оказывается, он привез детей с единственной целью: показать, что сыновья уже сами могут написать свои имена. Они пошли в школу.

Потом эта семья не раз помогала Абаеву, проводя по таежной глухомани к рекам и распадкам, где скрывалось золото.

С тех пор Салат Михайлович и кладет в свою полевую сумку карандаши. И хотя теперь неграмотных ламутских или чукотских детей он не встречает, но карандаши — красивые и яркие — дети всегда принимают с восторгом.

«ТЫ ЗАКОЛДОВАННЫЙ?»

Начало полевого сезона. Формируются партии. Не хватает рабочих. В такое время и появился в стане геологов Жора Рыло.

— Тот, что сейчас в партии Кочевой? — спрашиваю Абаева.

— Он самый.

Сложная и запутанная биография была у этого человека с очень странной фамилией. Жора только что отбыл срок заключения. Никто не хотел брать его в партию. А Салат Михайлович взял.

Партия вела разведку. Били шурфы. Жили по тем временам с комфортом: в большом рубленом бараке из лиственниц. Стол, скамьи, койки — все было из круглых бревен. В стенах и на потолке между бревен — мох. Если пройдет дождь, после него еще полдня капает с потолка.

В этом бараке и произошло все. Жора вдруг не захотел работать, остался лежать на нарах. Абаев пришел к нему:

— Немедленно поднимайся и иди к шурфам.

Жора рывком поднялся с нар, схватил лежавший на полу топор и замахнулся на Абаева. Это не было шуткой, такие, как Рыло, не шутят. Одна секунда — в руках Абаева оказался ствол молодой лиственницы, которую принесли на дрова. Он ударил стволом по топору, его лезвие отклонилось и прошло почти рядом с плечом.

Вслед за этим Рыло очутился на полу. Вырваться из железных рук Абаева было невозможно.

— Иди на работу. Немедленно.

Рыло пошел. А ночью он сбежал, так как понимал: ему снова грозит заключение.

Новым пристанищем Жоры стала автоколонна, куда он устроился прогревальщиком. Такая должность есть только на Крайнем Севере. Без прогревальщика не обойтись лютой колымской зимой. Когда колонна автомашин, идущая по трассе, останавливается на ночь и шоферы отдыхают в дорожной гостинице, машинами командуют прогревальщики. Вот и Рыло нес вахту возле двух дизелей. Заведет один, посмотрит на термометр — температура воды в радиаторе 70 градусов, — выключит и переходит ко второму. Так попеременной следит, чтобы температура не падала ниже 40—50 градусов. Однажды завел мотор и уснул в кабине. Температура поднялась выше нормы, вода в радиаторе закипела, шланги сорвало, кабина наполнилась паром. Жора проснулся и, ничего не соображая, пробил головой ветровое стекло и выпрыгнул.

С тех пор насмешки так и сыпались на него. Однажды чуть было не схватился с одним шофером, да пришлось, закусив губы, отойти: соперник оказался сильнее.