Золото собирается крупицами

– Нельзя! – повторил Аптрахим, насупившись. – Тебе отец что велел? Дома сидеть, маму сторожить! А мне везде бегать можно, меня отпустили… – И, не выдержав своей важности, Аптрахим высунул язык.

– А вот и пойду! – тоже высунув язык, за явила Гамиля.

– А я на тебя отцу пожалуюсь! – в тон ей ответил Аптрахим. Он боялся, что мальчишки будут дразнить его за то, что ой ходит с сестрой; и так уже младший сын Ягуды-агая сказал ему сегодня: «А ты, малай, как всегда, с нянькой?» – и засмеялся так ехидно, что Аптрахим покраснел и скорее спрятался за спины других мальчишек.

– Такой, да?.. – обиженно заныла Гамиля. – Как курут тебе давать – так сестричка, сестричка, а как на речку идти – так отцу по жалуюсь! Ну, погоди, сделаю я тебе что-нибудь в следующий раз… Никогда больше ничего не дам!..

– Ну и не давай! – весело сказал Аптрахим, поняв, что сестра не решится идти с ним. – Не дашь – я отцу на тебя пожалуюсь, сама пожалеешь!

– Ябеда! – презрительно сказала Гамиля и передернула худенькими плечиками, на которых стоймя висело длинное темное платье, перешитое еще из маминого – Ябеда-беда, козлиная борода! И не подходи ко мне больше, и не проси у меня ничего понял?

И, круто повернувшись, девочка решительно пошла к стойбищу. И хотя на душе у Аптрахима немножко ныло оттого, что он поссорился с сестрой, и хотелось окликнуть ее, он не стал этого делать, а тоже повернулся и пошел в ту сторону, где собирались мальчики. «Привыкнет – так и будет хвостом ходить, – думал он, стараясь оправдать себя. – Разве женщинам место среди мужчин?..»

Ребятишки задирали головы, следя за коршунами, которые плавно кружились над верхушками деревьев.

Вдруг один из коршунов упал вниз. Когда он взмыл в воздух, за ним с криком и щебетом взлетело множество маленьких птиц.

– Птенца схватил, – со знанием дела сказал сын Ягуды-агая.

– Вот и не птенца! Вот и не птенца! – за кричал Аптрахим стараясь переспорить его.

Сын Ягуды-агая даже не посмотрел на него и, сплюнув в траву, быстро пошел вперед. Аптрахим подавленно замолчал.

Наконец впереди, в просветах между деревьями, заблестела золотая на солнце вода Юргашты. Мальчики наперегонки побежали к берегу, крича и размахивая руками, и, как ни старался Аптрахим добежать первым, сын Ягуды-агая опередил всех.

Присаживаясь на корточки, ребята подсовывали руки под плоские камни и коряги осторожно, стараясь не спугнуть рыбу. Аптрахим тоже залез в воду, руки мальчика покрылись мурашками от холода, но, видя, что сын Ягуды-агая все еще ищет, он не выходил на берег. Обшаривая очередную корягу, мальчик вдруг ощутил какое-то движение у пальцев, и в следующую минуту руки его уже держали скользкую, вырывающуюся рыбу.

– Нали-им! – что было силы завопил Аптрахим. Ребятишки с криком бросились к нему.

– Так, – прерывисто дыша, сказал сын Ягуды-агая. – Самое главное, держи крепче, понял? Как схватишь, прямо просунь в жабры пальцы и тащи! Не бойся, я тебе помогу!

– Тут скользко, – вспотев от напряжения, ответил Аптрахим. Он медленно нащупал рукой жабры, но только потянул налима к себе, как рыба сильно дернулась, и мальчик, поскользнувшись, упал на спину. На мгновение над водой показалась большая серая спина налима, и рыба, тяжело шлепнув по воде хвостом, ушла.

Аптрахим чуть не заплакал от досады. Сын Ягуды-агая, стараясь утешить его, сказал доверительно:

– Это что, вот я в прошлом году знаешь какого налима упустил! Хочешь, завтра вместе пойдем ловить, вдвоем, хочешь?

– Ладно, – буркнул Аптрахим, стараясь скрыть радость. – Когда?

– Да хоть с утра! Отпустят тебя?

– Не отпустят, так я сам себя отпущу! – хвастливо сказал Аптрахим.

Отчаявшись поймать что-либо крупное, мальчики решили глушить пескарей и мальков. Сходясь с разных сторон, они вовсю молотили по воде руками и ногами, пугая рыбу, а затем, когда круг сузился, стали кидать в него камни. Оглушенные рыбешки всплывали вверх..

Ребята сложили большой костер и, собравшись вокруг него, начали поджаривать пескарей, нанизав их сразу по нескольку штук на ветки и держа над огнем. В воздухе так вкусно запахло, что проголодавшийся за день Аптрахим стал в нетерпении приплясывать на месте. Глядя на порозовевшие спинки рыбешек, он даже забыл о сыне Ягуды-агая и завтрашней рыбалке.

Сильный порыв ветра отбрасывал дым костра то в одну, то в другую сторону, и, не успев вовремя отступить, Аптрахим вдруг почувствовал, как что-то больно кольнуло его в глаз. Он дотер глаз рукой, но это не помогло, тогда мальчик присел у костра на корточки и быстро-быстро произнес:

– Мне в глаз попала соринка, а старухе – вошь! Вынь, вынь, баба-яга костяная нога!

– Попробуй потри глаз в сторону носа, обязательно выйдет! – уверенно сказал стоявший рядом мальчик. – Моя мама всегда так делает! Этого способа никто, кроме нее и старухи Камар, не знает!..

– Подумаешь, старуха Камар! – возразил его веснушчатый приятель. – Что она знает?

– Кто?! Камар-эби не знает?! Да она, если хочешь, в лягушку тебя превратит!..