Золото Волка (ЛП)

Покачав головой, Марк повернулся обратно к другим солдатам и провел ритуальную проверку, чтобы никто из них не производил нежелательного шума, прежде чем подвергнуться такой же проверке со стороны Дубна. Закончив, он закутался в белый камуфляж, радуясь теплу дополнительного слоя в пронизывающий ночной холод. Поприветствовав Юлия, он повел отряд прочь от лагеря тунгрийцев, на белое пространство между стенами форта и лесистыми холмами в двухстах шагах к югу от него. Пройдя всего пятьдесят шагов медленного, бесшумного продвижения, они остались одни в темноте широкого открытого пространства. Ночное небо над ними было безоблачным, и, несмотря на отсутствие луны, сияние звезд обеспечивало молодому центуриону достаточное освещение, чтобы он мог пробираться вперед по слегка неровной земле, тишину нарушал только хруст шагов его спутников по замерзшей корке снега. Добравшись до кромки леса, он немного подождал, чтобы дать возможность остальным догнать его, от их дыхания в бледном свете ночи шел пар, затем ровным шагом повел их вдоль опушки леса, пока не достиг дерновой стены высотой в четыре фута, которая ограничивала западную сторону канавы. Выглянув за крепостной вал, он увидел темную массу палаток сарматов в пятистах шагах от себя, яркие огоньки их факелов мерцали в темноте. Пока он наблюдал, с ближайшей из четырех башен форта, обращенных на запад, донесся приглушенный удар, когда болтометатель выплюнул ракету в ночь по дугообразной траектории, которая должна была привести ее к земле где-нибудь во вражеском лагере. Дубн протолкался вперед, чтобы присоединиться к нему у стены, внимательно прислушиваясь к любой реакции сарматов, но выстрел явно упал на землю незамеченным варварами. Он пожал плечами, указывая на стену и шепча на ухо своему другу.

- Пустая трата хорошего заряда, поскольку я не думаю, что эти придурки из легиона смогли бы попасть лютней в коровью задницу в темноте, но, полагаю, это дает варварам понять, что мы о них не забыли. Хотя я этого не понимаю, какой смысл в том, чтобы иметь стену без людей за ней? Препятствие работает только тогда, когда на нем есть люди, конечно же, этот трибун-командир должен это знать?’

Марк в ответ пожал плечами.

- Он, должно быть, совершенно уверен, что они не нападут сегодня ночью. . - Он внезапно повернул голову, слегка наклонив ее, чтобы лучше слышать. - Ты это слышал? - спросил я.

Британец покачал головой. Слышал что? Римлянин еще мгновение внимательно слушал, прежде чем бросить долгий, тяжелый взгляд на белое пространство между рвом и стеной. - прошептал он снова, все еще глядя на открытую местность.

- Очевидно, ничего. Мне показалось, я услышал чьи-то шаги. Этот снег приглушает звуки, но каждый шаг из-за него звучит как скрип половицы. Давай. Повернув направо, он повел отряд вдоль стены, пригибаясь, чтобы оставаться в тени, пока не показался мост, затем повернулся и подал знак Дубну, который кивнул и потянул своих людей за рукава, показывая, что они достигли своего поста прослушивания. Двигаясь вдоль линии стены, римлянин остановился в самом конце земляного вала, жестом приказав Кадиру отвести своих людей вперед, под прикрытие возобновившейся атаки защитников на дальней стороне. Дождавшись, пока хамианцы бесшумно проскользнут по открытому пространству, он жестом приказал своим людям оставаться на своих позициях, обогнул угол стены и медленными, крадущимися шагами вышел на мост. Остановившись на полпути через пролет, он присел на корточки и снова прислушался, по-прежнему не слыша ничего, кроме легкого завывания ветра в балках моста и слабого запаха смолы, от которого у него сморщился нос, несмотря на резкий морозный воздух. Немного подождав, он услышал позади себя звук, настолько слабый, что был почти незаметен, но больше ничего не долетело до его ушей, и он предположил, что это кто-то из его людей меняет позицию. Снова продвигаясь вперед, он добрался до дальнего конца моста и снова остановился, чтобы прислушаться. Все еще убежденный в том, что патруль был один в ночи, он повернулся, чтобы посмотреть вниз по мосту, и обнаружил Лицо со шрамом в пяти шагах позади себя, с решительным выражением на лице, когда он смотрел на заснеженный ландшафт, избегая взгляда Марка. Покачав головой в смущенном раздражении, римлянин указал на доски моста у ног своего солдата и протянул руку ладонью вперед, безошибочно приказывая солдату оставаться на месте, прежде чем снова повернуться к открытому пространству перед ними. Он медленно зашагал вперед, его обутые в сапоги ноги погружались в хрустящую поверхность снега с последовательным хрустом, который, как он был убежден, был слышен за сотню шагов. Остановившись в дюжине шагов от моста, он присел на корточки под камуфляжной простыней и оглядел пейзаж: выпавший снег был испещрен слабыми тенями, отбрасываемыми тусклым светом звезд, пробивающимся сквозь разбросанные деревья.